Nederlandse Hedwigepolder mag dan toch onder water

De Nederlandse Hedwigepolder, in Zeeuws-Vlaanderen, mag onder water gezet worden. Dat heeft de Raad van State in Den Haag beslist. Daarmee komt een einde aan een jarenlange strijd tussen de Nederlandse overheid en de provincie Zeeland enerzijds en de eigenaar van de polder en Stichting Red Onze Polders anderzijds. Nederland sprak met België af dat de polder onder water wordt gezet als compensatie voor het uitdiepen van de Westerschelde, de toegang tot de Antwerpse haven. Door de uitspraak wordt 295 hectare landbouwgrond weer natuurgebied.

De kogel is door de kerk: de Hedwigepolder mag onder water worden gezet. De Nederlandse Raad van State is van oordeel "dat er in de afgelopen jaren voldoende onderzoeken zijn gedaan naar mogelijke alternatieven, waarbij de ontpoldering van de Hedwigepolder ook niet zonder meer als uitgangspunt is genomen. Nu ontpoldering in vergelijking met de alternatieven het meest gunstig is uit het oogpunt van natuurherstel, mochten de minister en de staatssecretaris dit als uitgangspunt nemen bij hun besluit", aldus de Afdeling bestuursrechtspraak.

Volgens het Nederlandse ministerie van Infrastructuur en Milieu draagt de ontpoldering bij aan het herstel van het Natura 2000-gebied Westerschelde en Saeftinghe. Als de polder onder water staat, kunnen in de Westerschelde getijdenstromen ontstaan. Bij vloed stroomt het gebied onder water, bij eb vloeit het water weer terug. Hierdoor kunnen slikken en schorren ontstaan, waarop zeldzame planten en dieren leven die in de oorspronkelijke zoet-zoutnatuur horen, stelt het ministerie.

De eigenaar van de Hedwigepolder, Gery De Cloedt, legt zich niet neer bij de uitspraak van de Nederlandse Raad van State. De stichting Red onze Polders laat weten dat er in Zeeland geen draagvlak is voor de ontpoldering. "De Cloedt gaat zich er niet bij neerleggen. Voorlopig komt er geen water in de polder. Het is een onzinproject", stelt Hans Mieras, juridisch adviseur van de eigenaar. "We gaan ons verzetten tegen de onteigeningsprocedure. We gaan proberen om die met alle middelen tegen te houden. Die procedure gaat nog zeker twee jaar duren."

De Cloedt overweegt naar het Europees Hof van de rechten van de Mens te gaan "om te kijken of de procedures wel goed gevolgd zijn. Daarvoor hebben we nog een half jaar de tijd", aldus de juridisch adviseur. Volgens Mieras heeft de raad onvoldoende gekeken naar de tegenargumenten. Er wordt gehoopt dat er getijdestromen ontstaan met eb en vloed, maar volgens Mieras werkt dat niet en zal de polder snel dichtslibben. "Het wordt een modderbak met slib."

De Nederlandse staatssecretaris voor Economische Zaken, Sharon Dijksma, van haar kant, laat weten blij te zijn dat er duidelijkheid is over de Hedwigepolder. "Met deze uitspraak ligt er een definitief besluit om de Hedwigepolder te gaan ontpolderen en wordt het regeerakkoord uitgevoerd." Dijksma wil in nauw overleg met de provincie Zeeland en Vlaanderen aan de slag om de plannen uit te voeren. "De planvorming heeft lang geduurd, er zijn vele alternatieve plannen de revue gepasseerd en er is veel maatschappelijke beroering geweest. Met deze uitspraak is er duidelijkheid en kan daar een punt achter worden gezet." In 2019 moet de Zeeuwse polder natuurgebied zijn.