Omgevingsvergunning uitgesteld tot 1 januari 2018

De invoering van de omgevingsvergunning, de samenvoeging van de stedenbouwkundige vergunning en de milieuvergunning, wordt uitgesteld tot 1 januari 2018. Door de aanhoudende problemen met de software is de deadline van 1 juni 2017 onmogelijk geworden. Dat staat in een voorstel van decreet dat woensdag via spoedbehandeling unaniem is goedgekeurd in het Vlaams Parlement. Steden en gemeenten drongen aan op uitstel en sectorvereniging NAV stelde samen met 560 architecten bevoegd minister Joke Schauvliege zelfs in gebreke.

Dat de invoering van de omgevingsvergunning niet van een leien dakje liep, was al bekend. Het platform waarop de aanvragen sinds 23 februari verplicht digitaal moeten worden ingediend, is zelfs even offline gehaald. Steden en gemeenten konden uitstel vragen tot 1 juni, wat ze ook massaal deden. Op 1 juni moest dan de verplichte overstap volgen naar het omgevingsloket voor alle vergunningen. Maar het digitale platform bleef haperen.

De topman van de administratie, secretaris-generaal van Ruimte Vlaanderen Peter Cabus, heeft dinsdag via een brief laten weten dat het systeem niet klaar is voor een algemene invoering op 1 juni. Nu is beslist de invoering uit te stellen naar 1 januari 2018. De handvol gemeenten die intussen wél al de overstap hebben gemaakte naar het omgevingsloket zullen dat wel kunnen blijven gebruiken, maar voor de rest van de lokale besturen schuift de overstap door naar begin 2018.

Het Departement Omgeving communiceert dat "digitalisering en vereenvoudiging geen doel op zich zijn". Vlaams parlementslid Axel Ronse (N-VA), één van de indieners van het spoeddecreet, reageert met gemengde gevoelens. "De omgevingsvergunning is een fantastisch instrument maar we kunnen het ons niet veroorloven om architecten, investeerders, burgers en steden en gemeenten op te zadelen met een slecht functionerend systeem. Dit uitstel is dus noodzakelijk. Alles laten doorgaan zou in de huidige stand van zaken een enorme chaos met zich meebrengen en dat willen we absoluut vermijden."

Ook Lydia Peeters (Open Vld) steunt het uitstel, maar betreurt het "beschamende" traject dat het dossier heeft gelopen. Oppositiepartijen sp.a, Groen en Vlaams Belang keurden het uitstel goed, al was dat bij sommigen met lange tanden. Sp.a-parlementlsid Bruno Tobback: "We keuren dit uitstel mee goed, maar eigenlijk is dit toch gewoon wanbeleid. Dit dossier is op een schandalige manier aangepakt. U (minister Schauvliege, red.) bent al lang op voorhand gewaarschuwd dat het niet zou werken. We moeten op een grondige manier gaan uitzoeken hoe dit zo is kunnen foutlopen".

Het uitstel van de omgevingsvergunningen tot 1 januari 2018 is de "enige juiste beslissing" die het Vlaams Parlement kon nemen. Dat zegt Kris Baetens, directeur van het Netwerk Architecten Vlaanderen (NAV). Door de aanhoudende problemen met de software was de deadline voor de invoering van 1 juni 2017 onmogelijk geworden. De ingebrekestelling die de vereniging indiende tegen minister Schauvliege, samen met 560 architecten, is voorlopig van de baan. “De komende maanden zal moeten blijken of het overleg met de doelgroepen en de ontwikkelingen van het systeem transparant gebeuren."