Ontpoldering moet leiden tot Grenspark Groot-Saeftinghe

Op de grens van België en Nederland zal één van de grootste aaneengesloten estuariene natuurgebieden in West-Europa die onderhevig zijn aan getijdenwerking, opgericht worden. Via natuurontwikkeling zal het Grenspark Groot-Saeftinghe het Verdronken Land van Saeftinghe verbinden met de Hedwigepolder, Prosperpolders, Doelpolder en de Nieuwe Arenbergpolder. Het Europees subsidieprogramma voor Vlaams-Nederlandse samenwerking (Interreg Vlaanderen-Nederland) trekt 1,4 miljoen euro uit voor de ontwikkeling van dit grenspark.

In de Vlaams-Nederlandse lange termijnvisie voor het Schelde-estuarium kwamen de Vlaamse en Nederlandse regeringen overeen dat de verdieping van de Westerschelde en de natuurcompensatie in de Hedwige- en Prosperpolders gepaard dienen te gaan met een verdere optimalisering van het grensoverschrijdend natuurbeheer. Dit gebeurt nu via een Europees Interreg-project waarbij verschillende natuuringrepen de biodiversiteit en de fauna en flora van het Schelde-estuarium moeten vooruithelpen.

Concreet zullen onder meer extra broedgelegenheden gerealiseerd worden voor grondbroeders, worden maatregelen genomen voor het behoud van de populaties vleermuizen en rugstreeppadden en wordt op een aantal dijken de biodiversiteit bevorderd. Ook worden inspanningen geleverd voor de vismigratie tussen het estuarium en de achterliggende polders. Het grensoverschrijdende natuurpark ligt verspreid over de gemeenten Beveren en Sint-Gillis-Waas en de Nederlandse gemeente Hulst.

Het totale kostenplaatje van Grenspark Groot-Saeftinghe bedraagt 2,8 miljoen euro, waarvan de helft uit het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling (EFRO) komt. “Het project beperkt zich overigens niet tot een eenmalige investering in fauna en flora in het gebied. Er zal ook een Vlaams-Nederlandse beheerorganisatie voor het Grenspark worden ontwikkeld. Aangezien natuur zich niet laat tegenhouden aan de grens, dient ook het beheer gezamenlijk te gebeuren”, zegt Geert Versnick, gedeputeerde van de provincie Oost-Vlaanderen.

De natuurontwikkeling in het gebied verloopt evenwel niet zonder slag of stoot. Zo is de beslissing om de Hedwigepolder terug te geven aan de natuur al jarenlang onderwerp van een juridische strijd. In Vlaanderen verscheen vorig najaar nog het boek van Chris De Stoop waarin hij de natuurontwikkeling in de Hedwigepolder en de polders rond Doel aan de kaak stelt. Hij beschrijft in zijn boek onder meer over de impact die deze beslissing heeft op de landbouwers in de regio.