"Onze natuur behoort tot de wereldtop"

Als iedereen verder dan het eigen belang kijkt dan moeten we in staat zijn de toekomst van de Vlaamse topnatuur te bewaren en te versterken. Dat zegt Dries Gorissen, adjunct-directeur Gebiedsgerichte Werking Regio Oost van het Agentschap voor Natuur en Bos (ANB) in een interview met Het Belang van Limburg. Hij vermeldt ook het Bosland-model als samenwerkingsstrategie om zo veel mogelijk mensen te engageren voor natuur. “Door in alle openheid de verschillende belangen aan het woord te laten en van mening te wisselen, gaan mensen verder kijken dan hun eigen belang en komen ze uit hun comfortzone”, zo klinkt het.

In het Belang van Limburg laat ANB-medewerker Dries Gorissen zijn licht schijnen over de staat van de natuur in Vlaanderen. “We moeten realistisch zijn, door de urbanisatie is er veel natuur verdwenen en staan de natuurgebieden die er nog zijn onder druk”, schetst Gorissen de situatie. “Maar langs de andere kant, er zijn nog wel heel waardevolle kernen waar je specifieke natuur vindt. Vlaanderen is een regio die heel rijk is aan biodiversiteit. We hebben hier topnatuur, dankzij het unieke samenspel van bodem, reliëf en water.”

De uitdaging is volgens Gorissen om die gebieden op een professionele manier te beheren en er voor te zorgen dat ze een stuk groter worden. “Alleen zo is het mogelijk om de kwaliteit op langere termijn te garanderen en ook de nodige ruimte te voorzien voor diersoorten die grotere gebieden nodig hebben”, zo klinkt het. “Wat we daarbij zeker niet mogen doen, is zeggen dat het voor onze Vlaamse natuur te laat is en niets doen. Het klopt dat er nog veel moet gebeuren voor we op het keerpunt komen. Maar we zijn wel de goede richting aan het uitgaan.”

Om zo veel mogelijk mensen te betrekken bij dat proces kan het Bosland-model volgens Gorissen wel dienst doen: “In de eerste plaats moet je de lokale bevolking betrekken, want zij zijn de eerste aandeelhouders. Het is cruciaal dat zij weten hoe waardevol de natuur rondom hen is. Het mag nooit een ver-van-mijn-bedshow worden. Door in alle openheid de verschillende belangen aan het woord te laten en van mening te wisselen, gaan mensen verder kijken dan hun eigen belang en komen ze uit hun comfortzone. Dat is essentieel. Eigenlijk zijn we zo allemaal een beetje maatschappelijk ondernemer, of we nu ambtenaar, bestuurder, bedrijfsleider of vrijwilliger zijn.”

Wat de economische waarde van natuur betreft is Gorissen duidelijk: “Die is enorm. Ik kan het voorbeeld geven van toerisme of de bestuiving door bijen, naar schatting goed voor een economische waarde van 150 miljard euro per jaar, maar natuur gaat veel verder dan enkel de directe economische return. De oprechte fascinatie, rust en verwondering die je door te kijken naar natuur kan beleven, is niet in cijfers om te zetten.”