Oogstresten suikerbieten als wintervoedsel voor zwanen

Met de medewerking van landbouwers wil de provincie Oost-Vlaanderen voorzien in 25 à 30 hectare voedselrijke velden voor de komst van kleine zwanen deze winter. De provincie zoekt hiervoor naar percelen waarop de resten van de suikerbietenoogst niet ondergewerkt worden. “Deze percelen zijn een meerwaarde voor landbouwers dankzij de vergoeding voor het uitstellen van de werkzaamheden. Daarnaast is er ook minder betreding van, met wintergranen ingezaaide, velden in de polders”, zegt gedeputeerde van Landbouw Alexander Vercamer.

Na de oogst van suikerbieten worden de oogstresten meestal snel ondergewerkt om wintergranen te zaaien. De provincie Oost-Vlaanderen is op zoek naar landbouwers die deze werkzaamheden een paar weken willen uitstellen zodat zwanen deze winter profijt hebben van de voedselrijke velden.

Landbouwers dienen zelf een prijsofferte te maken waarin ze de vergoeding specifiëren die ze nodig achten. Bedoeling is om 25 à 30 hectare foerageervelden bij elkaar te krijgen voor de trekvogels. Geschikte percelen liggen niet te dicht bij de openbare weg, zijn minimum één hectare groot en in het verleden zijn er bij voorkeur al kleine zwanen opgemerkt.

De kleine zwaan is een Europees beschermde wintergast. Een belangrijk deel van de populatie maakt jaarlijks een tussenstop in het noorden van Oost-Vlaanderen tijdens hun trektocht van de Noord-Russische toendra naar een zuidelijkere bestemming. De vogels verblijven hier enkele weken tijdens de winterperiode. Ze komen op krachten en gaan vooral op zoek naar suikerbietresten.

Als ze voedsel vinden op de velden die speciaal daarvoor bestemd worden, dan zullen kleine zwanen maar bijvoorbeeld ook ganzen minder geneigd zijn om met wintergranen ingezaaide poldervelden te betreden. De kleine zwaan kan een hoge leeftijd (35 jaar) bereiken en is honkvast. Dat betekent dat dezelfde dieren vele jaren na elkaar naar dezelfde streek trekken.