Recordhoeveelheid bos ging in 2016 verloren

In 2016 is over heel de wereld 29,7 miljoen hectare - ruim negen keer de oppervlakte van België - aan bos verloren gegaan, een record. Dat blijkt uit gegevens van de Universiteit van Maryland die worden geciteerd in een rapport van de ngo Global Forest Watch (GFW). Het gaat om een stijging met maar liefst 51 procent ten opzichte van 2015. Het waren vooral bosbranden die door extreme hitte en droogte de grootste schade hebben aangericht. Ook land- en mijnbouw speelden een grote rol.

In het rapport gaat het niet om ontbossing, maar om het verlies van bomen (‘tree cover loss’). Dat verlies kan zowel in bossen  als in plantages plaatsvinden. Oorzaken kunnen menselijk of natuurlijk zijn, zoals bosbranden. Zo’n bosbranden komen zelden in tropische wouden voor, maar eerder wanneer menselijk gebruik van vuur samenkomt met extreme temperaturen en droogte. Zo gingen afgelopen jaar vooral in Congo, Brazilië, Indonesië, Canada en Portugal grote stukken bos in vlammen op.

Het grote verlies van bossen door bosbranden vorig jaar is onder meer een gevolg van El Niño, een weerfenomeen dat zorgt voor de opwarming van het zeewater langs de evenaar in de oostelijke Stille Oceaan en dat effecten heeft op het weer in grote delen van de wereld. Ook in de periode 2015-2016 gaf El Niño aanleiding tot extreme weersomstandigheden in grote delen van de wereld.

Volgens het rapport kunnen bosbranden en het verlies van bossen leiden tot een stijging van het aantal vroegtijdige overlijdens en ziektes en hebben ze ook een negatieve economische impact. Daarnaast kunnen ook waterbronnen vervuild geraken, schaden ze de biodiversiteit en leiden ze tot het vrijkomen van grote hoeveelheden CO2 in de atmosfeer.

Meer informatie: Global Forest Watch