Rekenhof neemt Vlaamse ontbossing onder de loep

Het Rekenhof start een audit naar de ontbossing in Vlaanderen en naar de manier waarop die ontbossing financieel of in natura via de aanleg van nieuwe bossen gecompenseerd wordt. Dat blijkt uit een brief van het Rekenhof. Over het aantal hectare bos dat er in Vlaanderen bijkomt of verdwijnt, wordt al jaren gediscussieerd. Ook de resultaten van de Boswijzer, het instrument dat de discussie moest objectiveren, kwamen onder vuur te liggen. Het Rekenhof zal nu nagaan in hoeverre het Agentschap voor Natuur en Bos (ANB) de afspraken rond ontbossing "op een effectieve wijze" uitvoert.

Om te voorkomen dat de oppervlakte bos in Vlaanderen achteruitgaat, geldt in Vlaanderen een ontbossingsverbod. Ontbossing kan alleen als er compensaties tegenover staan. Dat kan door een bijdrage te leveren aan het zogenaamde Boscompensatiefonds van de Vlaamse overheid. Een andere mogelijkheid is compensatie in natura, zeg maar het aanplanten van een compensatiebos.

Over het aantal hectare bos dat er in Vlaanderen bijkomt of verdwijnt, wordt al jaren gediscussieerd. Ook de resultaten van de Boswijzer, het instrument dat de discussie moest objectiveren, kwamen onder vuur te liggen. Toen minister Joke Schauvliege eind 2013 op basis van de Boswijzer bekendmaakte dat er in Vlaanderen sinds 2011 8.000 ha bos was bijgekomen, werd die boodschap op ongeloof en kritiek onthaald.

Het Rekenhof zal nu nagaan in hoeverre het Agentschap voor Natuur en Bos (ANB) de afspraken rond ontbossing "op een effectieve wijze" uitvoert. "Volgen de minister en het Agentschap voor Natuur en Bos de uitvoering van de compensatieplicht - de compenserende bebossing of de storting van de bosbehoudsbijdrage - goed op? Worden de middelen van het Boscompensatiefonds op een effectieve wijze besteed? ", luiden de onderzoeksvragen van de audit. Het Rekenhof wil de resultaten van de audit in het eerste kwartaal van 2016 overhandigen aan het Vlaams Parlement.

Het Agentschap voor Natuur en Bos (ANB) zegt dat de audit enkel kijkt naar de manier waarop het proces loopt. "Het onderzoek kadert in een nieuwe werking van het Rekenhof waarbij er per beleidsdomein één audit per jaar uitgevoerd wordt, dat betekent niet dat het onderzoek er komt omdat er iets zou zijn misgelopen", zegt woordvoerster Marie-Laure Vanwanseele (ANB). "In september en november hebben we aan het vooronderzoek meegewerkt, waarbij het proces geschetst werd en eind februari vond een eerste van een reeks bijkomende gesprekken plaats. Wij zijn zelf nieuwsgierig naar wat eruit komt en zijn ook vragende partij voor suggesties tot verbetering."