Schapen maken comeback aan Damse Vaart

De schapen aan de Damse Vaart keren terug. Na een positieve evaluatie van een proefproject is er een herder aangesteld die de twee oevers zal onderhouden. Op zaterdag 22 oktober komen de schapen terug, zo meldt Waterwegen en Zeekanaal. Begin 2015 zag het ernaar uit dat de schapen uit het decor zouden verdwijnen omdat er geen overeenkomst was over het onderhoud tussen de provincie West-Vlaanderen en het Agentschap Waterwegen en Zeekanaal, die elk een oever beheren. Maar na een nieuwe overeenkomst en een proefproject, dat aangaf dat de afwisseling tussen machinaal beheer en schapen gunstig is voor het bermbeheer, zijn de schapen helemaal terug.

Begin vorig jaar besliste de provincie West-Vlaanderen om niet langer schapen in te zetten voor het oeverbeheer langs de Damse Vaart. Daar komt de provincie nu op terug. Vanaf 22 oktober zullen er opnieuw schapen grazen langs de oevers. Via een aanbesteding is er intussen al een herder aangesteld. De schapen zullen in totaal 15 hectare begrazen, waarvan 11 hectare op de linkeroever, beheerd door de provincie West-Vlaanderen.

Ze krijgen in mei, juni en vermoedelijk ook in juli een rustperiode, zodat de wilde planten zich beter kunnen uitzaaien. Het contract is jaarlijks verlengbaar. "We bewijzen dat de schapen geen eenmalige gimmick waren", zegt Vlaams minister van Infrastructuur en Dierenwelzijn Ben Weyts. "We zorgen voor duurzaam onderhoud en een pittoresk uitzicht van de Damse Vaart."