Staat leghennensector voor periode van laagconjunctuur?

De laatste weken zijn de eierprijzen onderuit gegaan. “Dat is niet helemaal abnormaal rond deze tijd van het jaar, maar de kans is groot dat er meer aan de hand is”, klinkt het bij Boerenbond. Sinds het Europese verbod op batterijkooien in 2012 hebben heel wat bedrijven geïnvesteerd om hun stallen aan te passen en vaak was daar ook een capaciteitsuitbreiding aan verbonden. Door de vogelgriep in de Verenigde Staten werden de markten vorig jaar nog ontlast, maar nu de productie daar weer op volle toeren draait, lijkt het erop dat het overaanbod op de Europese markten structureel is.

De verplichte omschakeling van de Europese leghennensector naar verrijkte kooien of alternatieve systemen heeft tot gevolg dat het aanbod van eieren in heel Europa sterk is toegenomen. Heel wat toekomstgerichte boeren hebben van de omschakeling gebruikgemaakt om ook hun capaciteit uit te breiden, zo verduidelijkt Boerenbond in ledenblad Boer&Tuinder. De uitbraak van vogelgriep in de Verenigde Staten zorgde ervoor dat tien procent van de leghennen in het land moest opgeruimd worden. Daardoor ontstond in de VS een groot tekort aan eieren dat door Europa werd ingevuld.

Als gevolg daarvan waren de prijzen in de EU bovengemiddeld waardoor de capaciteit in de stallen optimaal benut werd. “Nu de afzet naar de VS begin dit jaar is stilgevallen, moeten de eieren hun weg vinden naar andere afzetkanalen. Daarbij komt nog dat de leghennenstapel in landen zoals Polen nog groeit. En ook vanuit Oekraïne wordt er druk gezet op de Europese markt”, weet Boerenbond. Volgens de landbouworganisatie geven al deze indicatoren aan dat de leghennenhouders voor een moeilijke periode staan. “Het overaanbod op de Europese markten lijkt structureel te worden en dat is niet goed voor de sector”, klinkt het.

Boerenbond sluit dan ook niet uit dat zich een langere periode met laagconjunctuur aandient. “De lagere prijzen zullen de export van eieren en eiproducten ongetwijfeld aanwakkeren, maar dat zal geleidelijk gebeuren. We bevelen daarom aan dat de sector zelf het aanbod vermindert. Dat kan bijvoorbeeld door het versneld opruimen van oudere legkoppels, hoewel dat niet altijd evident is”, zegt de landbouworganisatie.

Door de investeringen van de afgelopen jaren is de sector beter gaan presteren, maar anderzijds werden de vaste kosten ook hoger. Deze hogere kosten dwingen de bedrijven als het ware om voor een volledige productie te gaan. Als gevolg daarvan zijn de leghennenhouders minder geneigd om leegstand in te bouwen. “Nochtans kan dit ertoe leiden dat de markt zich herstelt wanneer dit op grotere schaal gebeurt”, aldus Boerenbond.