Sterke El Niño kondigt nat voorjaar aan

Zoals verwacht is El Niño dit jaar zeer sterk geworden, vergelijkbaar met de grootste El Niño’s die de afgelopen anderhalve eeuw gemeten zijn. Dat zegt de Wereld Meteorologische Organisatie (WMO). El Niño is een sterke opwarming van het oceaanwater gedurende langere tijd langs de evenaar in de oostelijke Stille Oceaan en kan het weer in grote delen van de wereld beïnvloeden. Een sterke El Niño kan in onze streken een natter voorjaar veroorzaken. 

Zoals eerder al voorspeld krijgen we dit jaar een sterke El Niño. Dat is een weersfenomeen waarvan de piek van de opwarming van het water vaak in december valt, vandaar ook de naam El Niño, wat ‘het (Kerst)kindje’ betekent. De laatste zeer sterke El Niño was in 1997/1998, daarvoor waren er in 1982/1983, 1972/1973, 1888/1889 en 1877/1878 ook sterke El Niño’s. De verwachting is dat ook dit jaar El Niño in de komende maanden piekt om dan tot de zomer weer langzaam af te nemen. 

Door het voorspellen van El Niño kunnen er seizoensverwachtingen voor het gemiddelde weer worden opgesteld. De afgelopen maanden zorgde El Niño voor grote droogte in Indonesië ten zuiden van de evenaar. Die droogte is sinds begin november voorbij. In de komende maanden wordt het net ten noorden van de evenaar droog, vooral op de Filippijnen. De effecten aan de westkust van Zuid-Amerika, in Ecuador en het noorden van Peru vallen dit jaar mee vergeleken met 1997/1998, omdat de piek van de opwarming deze keer niet langs de kust ligt maar juist veel verder in de Stille Oceaan.

Voor de komende winter wordt zachter weer verwacht in Canada, maar juist koeler en natter weer in het zuiden van de Verenigde Staten en noordelijk Mexico. Het is nog niet zeker of de regens ook Californië zullen bereiken. Het noorden van Zuid-Amerika en Aruba, Curaçao en Bonaire blijven waarschijnlijk droger dan normaal de komende maanden.

Volgens El Niño-expert Geert Jan van Oldenborgh van het Koninklijk Nederlands Meteorologisch Instituut is het enige effect van El Niño op het weer in de Lage Landen een verhoogde kans op een nat voorjaar. In maart–mei 1878, 1983 en 1998 viel veel meer neerslag dan gewoonlijk. De kans is dus redelijk groot dat dit ook in 2016 het geval zal zijn. De kans op een nat voorjaar (meer dan 169 mm regen) wordt geschat op zo’n 70 procent en de kans op een normaal voorjaar (129–169 mm regen) op 25 procent. De kans dat het een droog voorjaar wordt is miniem, namelijk vijf procent.