Terugblik op verkiezing Schoonste Boerin van Vlaanderen

Daags na de verkiezing van de Schoonste Boerin maakten Mieke Verniest en haar twee eredames, Evi Van Camp en Emilie Laeremans, tijd voor een babbel met de pers. Ze stelden hun eigen bedrijf voor, en vertelden hoe intensief maar vooral leuk de vier weken zijn tussen de voorstelling van de kandidates aan de buitenwereld en de verkiezing tijdens landbouwbeurs Agriflanders. Vanuit de organisatie wordt benadrukt dat de Schoonste Boerin geen miss maar een ambassadrice is. Lieven Hérie van Field Communication: “Het opzet van de verkiezing was eerst het beeld dat mensen van een boerin hebben bijstellen. Dat is inmiddels niet meer nodig zodat de focus nu ligt op bruggen bouwen tussen producent en consument.”

Toeval of niet, de Schoonste Boerin van Vlaanderen werd afgelopen weekend gelijktijdig verkozen met de nieuwe miss België. Behalve het tijdstip hebben beide verkiezingen weinig met elkaar gemeen. Waar de verkiezing van miss België veel van zijn oude glorie verloren heeft, spreekt de verkiezing van de Schoonste Boerin meer dan ooit tot de verbeelding. Ruim 500 genodigden hebben geestdriftig gesupporterd voor hun favoriete kandidate. Met negen waren ze, en hoewel ze allemaal wandelende reclame zijn voor de Vlaamse land- en tuinbouw kan er maar eentje verkozen worden tot ambassadrice.

Op het lint staat ‘Schoonste Boerin’ maar de verkiezing draait wel degelijk om andere kwaliteiten dan uiterlijke schoonheid. De criteria die een rol spelen voor de vakjury zijn spontaniteit, doortastendheid, mondigheid en een klare kijk op de land- en tuinbouw. Mieke Verniest, een 35-jarige varkenshoudster uit Zwalm, overtuigde op die vlakken het meest tijdens de verkiezingsshow. Samen met de punten voor de praktische proeven leverde haar dat de titel op. “Ik heb mij erg geamuseerd op het podium. Dat moet opgevallen en in de smaak gevallen zijn”, reageert Mieke. Nu ze het gewone leven in Zwalm hervat heeft, blikt ze met plezier samen met VILT nog een keer terug op de verkiezing.

Aan persbelangstelling heeft het de verkiezing in het algemeen, en de nieuwe Schoonste Boerin in het bijzonder, sindsdien niet ontbroken. Organisator Lieven Hérie (Field Communication) somt op: “De Schoonste Boerin verkiezing kreeg onder meer aandacht van de kranten Het Nieuwsblad, Het Laatste Nieuws en De Standaard en van Radio 2 en Q-music. Ook de tv-stations waren van de partij: VTM Nieuws, PlattelandsTV en de regionale zender AVS.” Al die persbelangstelling kan een mens behoorlijk overdonderen, maar Hérie legt uit dat de Schoonste Boerin er niet alleen voor staat. “We gaan haar coachen en voorbereiden op de rol van ambassadrice van de Vlaamse land- en tuinbouw. Een eerste gesprek in aanwezigheid van de vorige Schoonste Boerin volgt snel.”

Mieke Verniest zal zich ook geruggensteund weten door de acht andere kandidaten, in de eerste plaats door haar twee eredames of beter gezegd ‘ereboerinnen’. Evi Van Camp en Emilie Laeremans flankeren haar op alle foto’s. “Het is zeker en vast de bedoeling dat de eredames en andere kandidates in hun omgeving en op hun manier ook de taak van ambassadrice vervullen”, zegt Lieven Hérie. “We streven er naar dat alle kandidates die uit de verkiezing komen klaar zijn om die rol op te nemen.”

Tijdens de verkiezingsavond bewees Karen Verplancke, Schoonste Boerin in 2015 en 2016, dat de verkiezing een persoonlijke verrijking is. Mochten we haar niet kennen, dan zouden we vermoed hebben dat de organisatie een professionele moderator inhuurde om de show aan elkaar te praten. Zo goed deed ze dat. “Twee jaar geleden zou Karen het niet gekund hebben met dezelfde flair”, aldus Hérie. Hij noemt het een leuke bijkomstigheid van de verkiezing dat boerinnen andere talenten kunnen ontplooien.

In dat verband zal ook de uitspraak van Mieke bijblijven dat het lang geleden was dat ze zich nog zo ‘vrouw’ voelde als tijdens de verkiezing. “Boerinnen werken door de week heel hard”, weet de organisator van de verkiezing, “zodat de verkiezingsavond met défilé in avondjurk een kans voor hen is om te schitteren en gewaardeerd te worden voor hun vrouw zijn.” En schitteren hebben we dames inderdaad zien doen. “Je moet je grenzen verleggen, bijvoorbeeld tijdens het dansen op het podium”, vertelt ereboerin Evi Van Camp. “Een leuke ervaring, ook mijn achterban heeft zich goed geamuseerd. “Vanaf de persvoorstelling gaat de bal aan het rollen en daarna wordt een maand lang over niets anders gepraat dan de verkiezing”, vult tweede ereboerin Emilie Laeremans aan.

Mieke had zich op voorhand voorgenomen om de varkenssector positief in de kijker te stellen. “Op dat vlak is mijn verkiezing al geslaagd. Ik kan nu iedereen duidelijk maken dat de Vlaamse varkenshouderij een koploper in Europa is, bijvoorbeeld op vlak van dierenwelzijn. De zeugen lopen hier los en in groep. Ze beschikken over voldoende licht en ruimte en hebben speelgoed als afleiding.” Nu ze verkozen is, wil ze de Vlaming aanmoedigen om voor seizoensgebonden producten uit eigen regio te kiezen.

Inmiddels zijn Mieke, Evi en Emilie weer volop aan het werk op de boerderij. Bij Schoonste Boerin Mieke Verniest is dat een varkensbedrijf met 200 zeugen en 2.000 vleesvarkens. Op 30 hectare wordt korrelmaïs geteeld die aangewend wordt als voeder voor de dieren.

Evi Van Camp combineert haar job als consulente bij Boerenbond met het tuinbouwbedrijf van haar man en diens broer. Zij telen verschillende soorten groenten die rechtstreeks aan de consument verkocht worden. Evi staat in voor de zorgboerderij. Het werk in de groenteteelt en de verzorging van runderen en paarden geven hulpbehoevenden weer zin om de dag te beginnen.

Emilie Laeremans heeft net als haar collega’s weinig tijd om te bekomen van de verkiezing. De kalverhoudster uit Herselt verwacht een nieuwe lading kleine kalveren op haar bedrijf. Ze heeft er in totaal 1.200 te verzorgen als de stallen vol staan, en combineert dat met de administratie van een manège.

Op de Facebookpagina ‘De Schoonste Boerin van Vlaanderen’ kan je nagenieten van de verkiezing.