Trump bezorgt Amerikaanse boeren kopzorgen

Minder dan een week is Donald Trump president van de VS en zijn beslissingen lokken nu al controverse uit. Hij trok zich officieel terug uit het Trans-Pacific Partnership (TTP) dat de handelsbetrekkingen tussen de VS en Aziatische landen regelt. Dat is een streep door de rekening van heel wat Amerikaanse boeren, want dit verdrag zou jaarlijks 4,4 miljard dollar hebben bijgedragen aan de landbouweconomie in het land. En recent kwam aan het licht dat Trump het Amerikaanse landbouwministerie (USDA) verbiedt om nog langer informatie naar buiten te brengen over onderzoeksresultaten.

Voor een landbouwsector die het voor een kwart van zijn productie moet hebben van export, zijn handelsverdragen heel belangrijk. De Amerikaanse landbouwers kijken dan ook met argusogen naar het isolationisme dat Trump vooropstelt, zeker sinds hij zich afgelopen maandag heeft teruggetrokken uit TTP. Dit handelsverdrag is erg belangrijk voor de agrovoedingssector in het land, vooral voor de sojatelers en de rundvleessector. Deze laatste sector vreest dat de terugtrekking de Amerikaanse veetelers in een nadelige marktpositie brengt omdat de prijzen zullen stijgen. “Zonder alternatieven zal dit voor de rundvleessector tot enorme verliezen leiden”, klinkt het.

Ook de sojatelers leven met deze vrees. Meer dan de helft van de sojabonen die in de VS worden geproduceerd, worden geëxporteerd en heel wat meer soja wordt in de vorm van onder meer vlees naar het buitenland uitgevoerd. Boeren roepen de nieuwe regering daarom op om meteen werk te maken van het ontwikkelen van nieuwe markten voor landbouwproducten en van het beschermen van de agrarische belangen in de Aziatische regio. Trump wil zich naar eigen zeggen meer richten op bilaterale handelsakkoorden in plaats van op multilaterale.

In De Morgen wordt de vraag gesteld of het isolationisme van de nieuwe Amerikaanse president Europa voordeel kan opleveren. Volgens experts zal China hierdoor de nieuwe kampioen van de internationale handel worden. Over de vraag of dit ook een goede zaak is voor Europa bestaat minder eensgezindheid. Een Vlaming die al sinds 2004 in China woont, verwacht dat China vooral de banden met Europa zal aanhalen. “Zo heeft China een enorme behoefte aan landbouwproducten en als Amerikaanse boeren niet meer aan een goede prijs kunnen leveren, zullen Europese landbouwbedrijven in dat gat springen”, stelt hij.

Paul De Grauwe van de London School of Economics is echter niet zo optimistisch. “Als er een handelsconflict tussen China en de VS uitbreekt, dan zie ik niet meteen winstmogelijkheden voor Europa. Internationale handelsrelaties zijn dermate met elkaar geconnecteerd dat een gedeeltelijke disruptie het hele systeem verstoort”, klinkt het. Wel is De Grauwe van mening dat Europa de impact van een dreigende handelsoorlog kan beperken door akkoorden af te sluiten met China.

Een tweede ingrijpende beslissing van president Trump voor de Amerikaanse landbouwsector is de beslissing om de publieke berichtgeving van het landbouwministerie (USDA) met onmiddellijke ingang stop te zetten. Via een interne mail zou Trump alle wetenschappers en medewerkers van het USDA verboden hebben nog informatie naar buiten te brengen over onderzoek dat met geld van de belastingbetaler is betaald.

De onderzoekers van de Agricultural Research Service (ARS) hebben de opdracht gekregen om te stoppen met het delen van openbare documenten. Hieronder vallen persberichten, foto’s, fact sheets, nieuwsberichten en alle berichtgeving op sociale media. Het besluit komt onverwacht omdat de agrarische publicaties van het USDA meestal geen zware politieke lading hebben. Maar het nieuws over gewasbeschermingsmiddelen en ggo’s wordt wel als zeer gevoelig beschouwd.

Het USDA is trouwens niet de enige overheidsinstantie die een publicatieverbod heeft gekregen. Ook de Environmental Protection Agency en de National Park Service kregen een gelijkaardig verbod. Sinds de inauguratie van Trump is het op de algemene Twitteraccounts van deze organisaties stil. Cijfers over bijvoorbeeld slachtingen en export zouden wel nog gepubliceerd worden op de USDA-website.