"Verkoop melkpoeder uit interventie komt te vroeg"

De Europese Commissie gaat vanaf vrijdag de procedure opstarten om een klein deel van de gestockeerde magere melkpoeder op de markt te brengen. Belgisch minister van Landbouw, Willy Borsus, vindt dit echter "nog veel te vroeg" en "gevaarlijk" want het marktherstel is nog pril. Hij betreurt dat de kwestie niet werd besproken op de Landbouwraad van 15 november. De Commissie verzekert intussen dat de verkoop van melkpoeder "niet tegen om het even welke prijs zal gebeuren" en dat een evenwicht op de markt "de absolute prioriteit blijft".

De melkprijzen zijn de afgelopen drie maanden weer aan het stijgen, nadat ze een absoluut dieptepunt hadden bereikt. De Europese Commissie kwam de melkveehouders ter hulp door een deel van de voorraden van magere melkpoeder op te kopen en ze van de markt te houden, in de hoop de prijzen een duw te geven. Publieke interventie heet dit marktinstrument. 

De jongste maanden steeg de melkprijs met zo'n tien procent. Hij is op Europees niveau wel nog altijd lager dan 30 eurocent per liter, en dus onvoldoende om de kosten voor de producenten te dekken en hen een inkomen te verschaffen. In België ligt de melkprijs op gemiddeld 31 cent per liter, tegen amper 22 eurocent in juli.

Nu gaat de Europese Commissie een deel van de voorraden melkpoeder opnieuw op de markt brengen. Het dient om de markt te testen en is daarom beperkt tot 22.150 ton of zo'n zes procent van de voorraden die sinds september 2014 werden opgekocht. Maar minister Borsus vindt die test gevaarlijk en prematuur. "Het herstel van de prijzen is nog erg beperkt en kwetsbaar", waarschuwt hij.

Volgens minister Borsus moeten de inspanningen van de Commissie zich concentreren op "een duurzaam herstel van de prijzen", minstens tot de lente wanneer de productie van melk toeneemt. Borsus vindt ook dat de boeren hun spaarpot opnieuw moeten kunnen aanvullen, na een verlieslatende periode.