Vijf jaar cel geëist voor fraude met paardenvlees

In het kader van het paardenvleesschandaal uit 2013 wordt er vijf jaar celstraf geëist voor vleeshandelaar Willy Selten. Hij wordt er van beschuldigd om met zijn vleesgroothandel relatief goedkoop paardenvlees verkocht te hebben als rundvlees. Volgens de aanklager heeft Selten zich schuldig gemaakt aan valsheid in geschrifte omdat de facturen niet vermeldden dat het om paardenvlees ging. Voor zover bekend verwerkte de vleeshandel van Selten 336.000 kilo paardenvlees.

In 2013 werd liefst 50 miljoen kilo vlees van het bedrijf van Selten uit de rekken van Europese supermarkten gehaald omdat het paardenvlees bevatte. Volgens het Nederlandse gerecht verkocht Selten relatief goedkoop paardenvlees als rundvlees. Tijdens een inval op het bedrijf van Willy Selten vonden inspecteurs facturen waarop de diersoort werd verhuld. “Bovendien verklaarde de zaakvoerder aan argwanende klanten dat het niet om paardenvlees ging. Afnemers werden dus misleid en opgelicht”, zegt de Nederlandse Officier van Justitie.

Volgens de Officier van Justitie werd het bedrijf tijdens controles en bedrijfsbezoeken netjes opgeruimd om de verwerking van paardenkarkassen te verhullen. “Selten was een ware meester in misleiding. Hij misleidde iedereen. Zijn personeel, de toezichthouder en de consument. Het vertrouwen van de consument is op grove wijze geschonden en de reputatie van de Nederlandse vleesindustrie is geschaad”, klinkt het. Het Nederlandse gerecht gelooft niet dat Willy Selten slechts een vergissing heeft gemaakt. “De paarden werden bewust uit de administratie gehouden. Selten zag een kans om veel geld te verdienen. De zwarte stroom paardenvlees werd verhuld en dat was de bedoeling.”

De Nederlander Willy Selten, die intussen samen met zijn zoon een vleesverwerkend bedrijf in Mol uitbaat, hield een emotioneel pleidooi wanneer hij zijn standpunt mocht geven. Hij benadrukte dat hij in zijn leven misschien een miljoen runderen heeft verwerkt en nog geen duizend paarden. “Ik had en heb niks met paardenvlees. Lid van een criminele organisatie? Bron van alle Europese paardenellende? Ik ben helemaal kapotgemaakt. Ik was niet de grote paardenvleeszwendelaar die ze zochten. Ik ben misschien wel slordig geweest met de administratie, maar niet bewust”, zei hij dinsdag tijdens het proces.

Selten heeft er nooit een geheim van gemaakt dat hij paarden heeft uitgebeend en verwerkt voor een Engelse klant. Op verzoek van de klant werd het paardenvlees gemengd met rundervet. Per ongeluk kwam het paardenvlees ook terecht bij een Nederlandse snackproducent. “Rundvleessnippers en paardenvleessnippers werden onder één en hetzelfde artikelnummer in het vrieshuis opgeslagen. Dat is fout, maar is gebeurd. Ik ben vergeten een totaal ander nummer te gebruiken. Uiteindelijk hadden we dat beter moeten controleren natuurlijk”, beweert de man.

“Ik ben met helemaal niks begonnen en ik heb toch een bedrijf opgebouwd waar honderdveertig mensen hun boterham verdienen. Ik heb altijd netjes belasting betaald, nooit problemen gehad met de keuringsdienst en ze trekken je binnen zes weken helemaal onderuit.” Het paardenvlees was ongeveer één procent van een jaar productie bij vleesgigant Selten. Het prijsverschil per kilo was maximaal 40 cent. “Als het was om geld te verdienen, had ik het wel anders gedaan”, argumenteert Selten.

Naast een strafrechtelijke veroordeling voor fraude wordt de man ook aansprakelijk gesteld voor de schuld van bijna 11,5 miljoen euro die is achtergebleven na het faillissement van zijn bedrijf. De curator beschuldigt Selten van wanbeleid. Om één en ander uit te klaren, is de curator bezig met een diepgaand onderzoek naar de administratieplicht.

De rechtbank in Den Bosch doet op 7 april uitspraak over de fraudezaak.