Vlaams-Brabantse Bosgroepen protesteren tegen besparing

Een tiental leden van de vier Vlaams-Brabantse Bosgroepen hebben in Leuven bij de aanvang van de provincieraad actie gevoerd omdat zij het volgend jaar met 20 procent minder middelen moeten doen. Als er niets wijzigt aan de situatie zullen ze volgend najaar naar eigen zeggen de acht personeelsleden die ze momenteel nog in dienst hebben, moeten ontslaan.

Bosgroepen zijn private vzw's die private boseigenaars bijstaan bij het duurzaam bosbeheer, zodat ze kunnen bijdragen tot het halen van de provinciale, Vlaamse en Europese bos- en natuurdoelstellingen. In Vlaams-Brabant zijn er 1.500 boseigenaars aangesloten, die samen 4.700 hectare bos bezitten, of twee keer de oppervlakte van het Meerdaalwoud. In Vlaams-Brabant is twee derde van het bos, ongeveeer 18.000 hectare, eigendom van private eigenaars.

Bosgroepen werden tot eind 2013 gefinancierd door de Vlaamse overheid. Begin dit jaar werd de bevoegdheid overgedragen aan de provincies. Een groot deel van de middelen werd in de provinciefondsen gestort. Omdat deze fondsen vanaf 2015 geschrapt worden, moesten de provincies een beroep doen op de eigen spaarpot om de Bosgroepen te laten voortbestaan. De deputatie besliste begin november om in 2015 80 procent van de uitgaven voor Bosgroepen zelf te financieren. Het gaat om ongeveer 230.000 euro.

"Dit is voor ons onvoldoende om vanaf volgend najaar onze werking te behouden. Als er tegen dan geen bijkomende middelen komen, zullen we wellicht moeten overgaan tot het ontslaan van al het personeel", aldus Jeroen Heyman van de Bosgroep Noord-Hageland. In een reactie wijst gedeputeerde Monique Swinnen erop dat de provincie een zware inspanning deed om de 1 miljoen euro te vinden in de algemene werkingsmiddelen.