Vleesloos vlees voor grote doorbraak in VS

Microsoft-oprichter Bill Gates pompt samen met andere topinvesteerders miljoenen in een fabrikant van vleesloze hamburgers, Impossible Foods. In totaal zou het om een bedrag gaan van 75 miljoen euro. De hamburgers die Impossible Foods ontwikkelt in zijn labo zouden even sappig zijn en smaken nagenoeg hetzelfde als die van dierlijk vlees, met dat verschil dat ze ontwikkeld zijn op basis van leghemoglobine, dat uit soja wordt gefilterd. 

Bill Gates investeert samen met onder andere de Chinese miljardair Li Ka-Shing en het Singaporese staatsfonds Temasek 75 miljoen dollar in Impossible Foods. Dat is een bedrijf uit Silicon Valley dat al sinds 2011 pioniert met dierloos vlees. Ook Dustin Moskovitz, een van de medeoprichters van Facebook, investeert samen met zijn echtgenote in de onderneming. Cruciaal in de productie van de vleesvloze burgers is leghemoglobine, dat uit soja wordt gefilterd en het 'vlees' even sappig en smakelijk maakt als zijn dierlijke variant.

Gates is overigens al langer aandeelhouder van het bedrijf. Sinds de start haalde Impossible Foods al zo'n 250 miljoen dollar op. Ook Google Ventures, dat ooit een bod overwoog, zit in het kapitaal. Maar vandaag lijkt Impossible Foods voor de grote sprong voorwaarts te staan. De groep kreeg recent een patent om leghemoglobine te gebruiken in zijn vleesloos vlees en wil nu zijn productie gevoelig opdrijven. Via een nieuwe fabriek, die afgelopen lente werd afgewerkt, zou Impossible Foods 250 keer meer vleesloos vlees kunnen produceren dan vandaag.

De 'Impossible burgers' zijn vandaag al in 50 restaurants beschikbaar in de VS. “Maar door onze productie op te krikken kunnen we binnenkort niet duizenden, maar miljoenen vleesloze burgers verkopen”, zegt algemeen directeur David Lee aan de Britse zakenkrant Financial Times. Gates ziet zijn investering in Impossible Foods naar eigen vooral als een manier om de opwarming van de aarde te bestrijden.

“Er is eenvoudigweg geen enkele manier om genoeg vlees te produceren voor 9 miljard mensen”, schreef Gates twee jaar terug in een blog. “Maar we kunnen niet iedereen vragen om vegetariër te worden. Hoezeer ik ook van groenten houd, ik zou hamburgers - een van mijn favoriete maaltijden - nooit willen opgeven. Daarom moeten we meer mogelijkheden hebben om vlees te produceren zonder de aarde uit te putten.”

Impossible Foods is niet de enige start-up die vleesloos vlees op uw barbecue terecht wil zien komen. Het Amerikaanse Beyond Meat produceert eveneens vlees zonder dat er een dier voor moet worden geslacht. Onlangs kondigde Hampton Creek, dat vandaag al mayonaise zonder eieren maakt, ook aan een alternatieve burger te ontwikkelen.