Waalse PWA'ers toch inzetbaar in Vlaamse seizoensarbeid
“We moeten proberen om maximaal werkzoekenden in te schakelen, ook in de seizoensarbeid. En dat er, bij gebrek aan genoeg mensen, over de taalgrens wordt gekeken, lijkt mij een goede manier van werken”, antwoordt minister van Werk Philippe Muyters in het kader van een parlementaire vraag van Emmily Talpe (Open Vld). Na enkele onduidelijke weken, kunnen de Limburgse fruittelers nu toch probleemloos beroep doen op Waalse PWA’ers.
Aan de vooravond van het aardbeienseizoen heerste er wel wat ongerustheid onder de Limburgse fruittelers. Zij schakelen jaarlijks een duizendtal Waalse PWA’ers in. Dat zijn werkzoekenden die zonder verlies van hun uitkering voor beperkte tijd ingezet kunnen worden op bijvoorbeeld een landbouwbedrijf. Het PWA-systeem bestond ook in Vlaanderen maar werd op 1 januari 2018 vervangen door het wijk-werken. Die omschakeling verliep volgens Emmily Talpe niet zonder slag of stoot: “Vorige maand heerste er nog onduidelijkheid onder fruittelers over de concrete uitwerking van de oplossing voor Waalse PWA'ers. Blijkbaar hadden ook de medewerkers nog vragen over hoe ze dit juist moeten toepassen.”
Dit probleem is volgens minister Muyters ondertussen van de baan. Maar hij ontkent niet dat een duidelijke communicatie, noodgedwongen, wel even op zich liet wachten. “VDAB (Vlaanderen) en Forem (Wallonië) hebben samen een concreet stappenplan uitgewerkt, en dat was klaar in de eerste helft van april. Dit moesten we eerst finaliseren voor we konden communiceren. VDAB heeft de contouren van het protocol besproken met de Boerenbond, die zich heeft geëngageerd om te voorzien in de nodige communicatieacties naar de land- en tuinbouwers.”
De regeling kon op veel enthousiasme rekenen. Het begrip voor de situatie van de fruittelers, die jaarlijks op zoek gaan naar heel wat seizoensarbeiders om hun oogst tot een goed einde te brengen, was groot. Maar er werden wel enkele kanttekeningen gemaakt. Axel Ronse (N-VA) klaagde aan dat Wallonië blijft vasthouden aan het PWA-systeem en Yasmine Kherbache (sp-a) vroeg zich af waarom de Vlaamse werkgevers een beroep willen doen op Waalse PWA’ers: “Ofwel vindt men echt niemand, ofwel vindt men het systeem gemakkelijker of op een of andere manier voordeliger.”
Volgens Muyters ligt de oorzaak vooral bij dat laatste. Maar zo lang het systeem bestaat in Wallonië en we kunnen onze Vlaamse fruittelers ermee helpen, dan moeten we er gebruik van maken. “We hebben wel met de sector, VDAB en Forem afgesproken dat dit pas aan de orde is nadat alle andere stappen zijn ingevuld. We bekijken eerst of er wijk-werkers zijn die kunnen gaan plukken. Er bestaan ook andere systemen, zoals de individuele beroepsopleiding (IBO). En als dat niet kan, gaan we over tot wat we doen op de gewone arbeidsmarkt: We kijken dan over de taalgrens heen. Daar bestaat het systeem nog en dat wordt dan ook gebruikt,” vat hij samen.
De minister wist ook nog te vertellen dat er dit jaar (tot en met 11 mei), al 35 aanvragen van 33 land- en tuinbouwbedrijven door de VDAB aan Forem zijn doorgestuurd.
