Wetenschappers willen nieuwe ggo-regels

Wetenschappers verbonden aan meer dan 85 Europese onderzoekscentra en instellingen voor planten- en levenswetenschappen hebben een standpuntnota onderschreven die de Europese beleidsmakers oproept om andere regelgeving uit te werken rond nieuwe ggo-technieken. Dat meldt het Vlaams Instituut voor Biotechnologie (VIB), één van de initiatiefnemers van het gezamenlijk standpunt. “We maken ons ernstig zorgen over de recente uitspraak van het Europese Hof van Justitie over moderne genoombewerkingstechnieken”, klinkt het. “Die kan leiden tot een de facto ban van innovatieve gewasveredeling.”

Eind juli besliste het Europees Hof van Justitie dat nieuwe technieken om organismen genetisch te modificeren - zoals mutagenese - onder de Europese richtlijn rond genetisch gemodificeerde organismen (ggo's) vallen. Dat betekent dat die gewassen onderworpen moeten worden aan dezelfde test- en etiketteringsvereisten als andere ggo's. “Europese landbouwers verliezen hierdoor de toegang tot een nieuwe generatie van meer klimaatbestendige en voedzamere gewasvariëteiten”, klinkt het bij de Europese wetenschappers. “Gewassen die dringend nodig zijn om de huidige ecologische en maatschappelijke uitdagingen het hoofd te bieden.”

In hun gezamenlijk standpunt wijzen de wetenschappers op het nut van nieuwe technieken, zoals precisieveredeling, om de uitdagingen van klimaatverandering aan te pakken. "Gewassen die beter bestand zijn tegen de snel veranderende en extreme weersomstandigheden, zoals de recente droogte in delen van Europa, worden cruciaal om de voedselproductie in de toekomst succesvol aan te pakken", klinkt het. Daarnaast is via precisieveredeling ook mogelijk om gewassen te produceren met een betere nutritionele samenstelling, die beter verteerbaar zijn, minder anti-nutritionele stoffen bevatten, minder allergeen zijn of minder input vergen. “En daar heeft het milieu rechtstreeks baat bij”, zeggen ze.

Om landbouwinnovatie in Europa veilig te stellen, vragen de ondertekenaars van de standpuntnota een nieuw regelgevend kader dat nieuwe gewasvariëteiten beoordeelt op basis van wetenschappelijke criteria. “De steun die we van plantenwetenschappers uit heel Europa krijgen voor dit initiatief, is al vanaf het begin overweldigend”, zegt Dirk Inzé, wetenschappelijk directeur aan VIB en één van de initiatiefnemers van de standpuntnota.

“Voor mij toont dat heel duidelijk de huidige dichotomie in Europa aan”, gaat Inzé verder. “Als Europese voortrekkers in plantenonderzoek doen we er alles aan om innovatieve en duurzame oplossingen in de landbouw te introduceren, maar daarin worden we gehinderd door een verouderd regelgevend kader dat geen rekening houdt met de recente wetenschappelijke inzichten. Met deze missieverklaring hopen we een wetenschappelijk geïnformeerde beleidsvorming in de EU te bevorderen, wat voor ons allemaal van cruciaal belang is.”