Aardappelverwerker McCain sluit de site in Grobbendonk

Aardappelverwerker McCain wil tegen begin 2016 zijn fabriek in Grobbendonk sluiten. Die intentie werd vrijdagmiddag meegedeeld tijdens een bijzondere ondernemingsraad. De productie wordt verplaatst naar een fabriek van McCain Foods-dochter Lutosa in Leuze-en-Hainaut, in de provincie Henegouwen. Volgens de directie van McCain worden mogelijk 92 arbeiders en 31 bedienden van de in totaal 187 personeelsleden getroffen. De procedure voor collectief ontslag volgens de wet-Renault wordt opgestart.

De directie van McCain Foods meldt dat het de productie voor Europa in de Lutosa-site in Leuze wil centraliseren, een beslissing die een klap betekent voor de tewerkstelling op de productiesite in Grobbendonk. Alleen de activiteiten die niet rechtstreeks met de productie te maken hebben, worden voortgezet en dat zowel op de bureaus in Grobbendonk als in Waregem. Het gaat vooral om commerciële functies. Tot 42 vrijwillige kandidaten uit Grobbendonk zullen in Leuze aan de slag kunnen, "al beseft de directie dat dat geen evidente keuze zal zijn".

De stopzetting komt er volgens McCain vanwege competitiviteitsredenen. De kosten zouden voor Grobbendonk een kwart hoger liggen dan voor Leuze. Als voorbeeld worden te kleine aardappelen voor friet gegeven die in Leuze niet getransporteerd maar meteen verwerkt kunnen worden tot andere aardappelspecialiteiten. Ook speelt volgens McCain de concurrentie hevig, met dalende volumes (-8,3%), winst die in het horecasegment onder druk staat (-14,6%) en een sinds 2012 ondermaatse rendabiliteit. Volgens de directie is Grobbendonk overigens een "verouderde fabriek in een woonomgeving, zonder enige mogelijkheid tot uitbreiding".

Bij de vakbonden zag men de bui al hangen. "De lijnen in Grobbendonk zijn effectief ouder tegenover de vijf nieuwe lijnen in Leuze", zegt secretaris Laura Snyders (ABVV). "Dat konden we al zien bij de overname enkele jaren geleden. Toen stelden we al de vraag wat er met Grobbendonk zou gebeuren, maar toen zei men dat er niets zou veranderen." Maandag start volgens de vakbonden de eerste vergadering voor de informatie- en consultatiefase volgens de wet-Renault, die een collectief ontslag regelt.