AgrEUfood project zet in op detectie van bacteriën

Interreg Vlaanderen-Nederland keurde de eerste projecten uit haar vierde oproep goed. Met deze nieuwe goedkeuring wordt, inclusief cofinanciering, in totaal 7,5 miljoen euro in de Vlaams-Nederlandse grensregio geïnvesteerd. Ook op het lijstje van goedgekeurde projecten: agrEUfood. Binnen het project gaan onderzoekers werken aan een goedkope en snelle manier om voedingsproducten tijdens het productieproces te testen op mogelijke bacteriële verontreinigingen.

Om problemen in grensregio’s aan te pakken en grensoverschrijdende samenwerking binnen Europa te bevorderen, heeft de Europese Unie het Interreg-programma in het leven geroepen. Interreg Vlaanderen-Nederland krijgt 152 miljoen euro uit het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling (EFRO) om tussen 2014 en 2020 te investeren in waardevolle, grensoverschrijdende projecten. In die periode staat alles in het teken van innovatie, energie, milieu en hulpbronnen en arbeidsmobiliteit. Het project agrEUfood wist te overtuigen in de categorie ‘innovatie’ en krijgt een budget van 1,7 miljoen euro om te werken aan een goedkope en snelle manier om voedingsproducten tijdens het productieproces te testen op mogelijke bacteriële verontreinigingen.

“Detectie in het kader van industriële kwaliteitsnormen en de wettelijke autocontrole in de agrofood-industrie is een noodzakelijk, maar duur en ingewikkeld proces”, klinkt het bij de onderzoekers. “De huidige praktijk is erop gericht om op regelmatige tijdstippen monsters te laten onderzoeken door gespecialiseerde laboratoria. Bij deze traditionele methode kan het tot een week duren om tot een definitieve analyse te komen. Het is dan ook niet uitgesloten dat bepaalde verontreinigingen niet tijdig worden opgespoord waardoor het risico op een terugroepactie met bijbehorend economisch verlies en imagoschade reëel is.”

Een recent ontwikkelde sensortechnologie kan hier een oplossing bieden. De techniek, die gebaseerd is op synthetische receptoren en thermische weerstandsmetingen, heeft zijn meerwaarde getoond tijdens de eerste labotesten. “In agrEUfood zal deze nieuwe technologie verder worden ontwikkeld en in praktijksituaties worden uitgetest”, laten de onderzoekers weten. “Dat zal gebeuren bij Dürüm Company, een producent van op tortilla gebaseerde producten, en het bedrijf Alberts, dat gebruikt maakt van geautomatiseerde smoothie-apparaten.” De Universiteit van Maastricht zal het project coördineren.