Agroforestry wint terrein

Sinds 2017 wisselen negen Europese landen en dertien partners vragen, ideeën en ervaringen uit over agroforestry. Ze willen agroforestry ingang doen vinden in de moderne landbouwcontext en innovatie in de duurzame landbouwvorm promoten. Om de sector een duwtje in de rug te geven, zetten de partners hun schouders onder de aanplant van een nieuw voedselbos van ruim 3 hectare in Asse. De eerste boom werd er op 10 december geplant.

In 2017 startte het Horizon 2020-project AFINET (Agroforestry Innovation Network) als thematisch netwerk rond boslandbouw of ‘agroforestry’. Agroforestry is een duurzame landbouwpraktijk waarbij de teelt van landbouwgewassen of veehouderij en de productie van houtige gewassen gecombineerd worden op één perceel. Door meerlagige teelt toe te passen, maakt agroforestry ook efficiënter gebruik van de ruimte. 

 

De afgelopen jaren werkten dertien partners in Spanje, het Verenigd Koninkrijk, België, Portugal, Polen, Hongarije, Italië, Frankrijk en Finland hard om de implementatie van agroforestry te verhogen. Ze stimuleerden ook innovatie in de moderne landbouwcontext, rekening houdend met het klimaat en de landbouwkundige landschappen.  

 

“Elke regio heeft eigen karakteristieken op het vlak van landgebruik, klimaatcondities, socio-economische context en beleid. Wie wil starten met agroforestry moet daarmee rekening houden”, vertelt onderzoeker Bert Reubens van ILVO. “Toch kunnen we enorm veel leren van elkaar. Uit elkaars ervaringen halen we inspiratie voor innovatieve toepassingen. Over de landsgrenzen heen zijn veel uitdagingen erg vergelijkbaar. En om beleidsmakers in beweging te brengen, klinkt een internationale boodschap ook veel sterker dan een lokaal verhaal.”

 

Via werkgroepen met relevante stakeholders in elk deelnemend land werd intensief en interactief kennis uitgewisseld. “Landbouwers vormden onze voornaamste doelgroep. Ze beschikken vaak over een schat aan relevante praktijkervaring”, vertelt Ruben Mistiaen van Inagro. “Finaal zullen zij de theorie ook omzetten naar de praktijk en er hun brood mee verdienen.” Landbouwers met agroforestry kwamen daarom halfjaarlijks bijeen om tips en inzichten te delen. “Zo verzamelden we hun kennis en ervaring. Tegelijk brachten we hen in contact met de afzetmarkt, adviseurs, onderzoekers en beleidsmakers.” 

 

De partners in AFINET willen duurzaam landbeheer promoten in Europa en klimaatuitdagingen het hoofd bieden door kennis over agroforestry ter beschikking te stellen. “Net daarom verspreiden we de verzamelde inzichten via toegankelijke filmpjes, fiches, tutorials en technische artikels”, klinkt het. Geïnteresseerden kunnen alle informatie raadplegen via de knop materials op www.eurafagroforestry.eu/afinet. 

 

Eind 2019 loopt AFINET ten einde. Als slot van het project brengen de projectpartners agroforestry onder de aandacht in het Europees Parlement. Tijdens een conferentie in Brussel delen ze de projectresultaten met stakeholders. Om de sector een duwtje in de rug te geven, zetten de partners ook hun schouders onder de aanplant van een nieuw voedselbos van ruim 3 hectare in Asse. Daarvoor gingen ze een samenwerking aan met Forest Farm vzw.  

 

Laurence Claerhout en Alexandre Stroobants van Forest Farm vzw geloven in een landbouwvorm die de kringlopen sluit. “In het voedselbos zullen natuur en landbouw niet moeten vechten om dezelfde ruimte”, verduidelijkt Laurence. Het voedselbos in Asse moet plaats bieden aan fruitbomen, bessen, kruiden, klimmers - zoals druiven - en wortelgroenten. “Dankzij de beperkte bewerkingen zorgt onze boslandbouw voor een gezonder bodemleven en betere bodemvruchtbaarheid. Een rijk soortenpalet trekt bovendien natuurlijke plaagbestrijders aan.”