Agrolink Vlaanderen legt focus nog meer op samenwerken

Landbouwonderzoeksplatform Agrolink Vlaanderen heeft een nieuwe voorzitter: Joris Relaes, de leidinggevend ambtenaar van het Vlaams landbouwonderzoeksinstituut ILVO. Hij volgt Nadine Buys op, voormalig decaan van de faculteit Bio-Ingenieurswetenschappen van KU Leuven. Anne-Rose Gustin wordt de nieuwe coördinator en zal instaan voor de dagelijkse werking. Agrolink Vlaanderen is een unieke samenwerking tussen 16 Vlaamse kennisinstellingen met een brede waaier aan competenties in fundamenteel en toegepast landbouwonderzoek. “Meer nog dan vroeger zal Agrolink Vlaanderen zoeken naar synergie tussen de leden en focussen op samenwerking met de overheid, industrie en eindgebruiker”, zegt Relaes. Zo staat het ook in het Vlaams regeerakkoord.

Agrolink Vlaanderen werd eind 2014 opgericht door Guido Van Huylenbroeck (UGent) als een samenwerkingsverband tussen de onderzoeksactoren in de primaire productie en als centraal contactpunt voor de agrovoedingsindustrie, de onderzoeksgemeenschap en de overheid. Eén van de belangrijkste doelstellingen was Vlaanderen als kennisregio op de kaart zetten in Europa. Daar heeft het platform zeker toe bijgedragen. Intussen lopen bij de leden meer dan 175 Europese projecten en wordt Vlaanderen via Agrolink vertegenwoordigd in tal van Europese netwerken van landbouwonderzoekers, zoals EIP-Agri.

Net omwille van dit succes was de werking van Agrolink Vlaanderen aan een update toe. Het platform blijft actief in Europese netwerken, maar zal daarnaast meer de focus leggen op onderlinge samenwerking en complementariteit. Daarmee komt de organisatie tegemoet aan de oproep in het nieuwe regeerakkoord om te zoeken naar synergie. In hun regeerakkoord koppelen N-VA, CD&V en Open Vld de Vlaamse financiering van de provinciale proefcentra namelijk aan “maximale onderlinge synergie en synergie met de werking van ILVO, om innovatiekracht te realiseren”. De nieuwe Vlaamse regering wil onderzoeksmiddelen in de eerste plaats inzetten ter ondersteuning van de verdere transformatie van de landbouw en van innovatie binnen de sector, “onder meer op vlak van rendabiliteit, milieudruk, klimaat, agro-ecologie, korte keten, biodiversiteit en schaalverandering”.

Joris Relaes zegt daar als administrateur-generaal van ILVO en nieuwe voorzitter van Agrolink Vlaanderen het volgende over: “Door samenwerking tussen de leden enerzijds worden fundamenteel en toegepast onderzoek, praktijkkennis, voorlichting en opleiding met elkaar verweven. Door samenwerking met de overheid, industrie en eindgebruikers in het Agricultural Knowledge Innovation System (AKIS) anderzijds worden de andere ketenpartners hier nauw bij betrokken. Alleen door dit te versterken, kan Agrolink Vlaanderen een substantiële bijdrage leveren aan de transitie naar een circulaire landbouw voor gezonde voeding, bodems en klimaat, waarin boer en consument centraal staan.”

De leden van Agrolink Vlaanderen zijn de faculteiten bio-ingenieurswetenschappen van Universiteit Gent en KU Leuven, het Vlaams landbouwonderzoeksinstituut ILVO, HOGENT, het Koninklijk Belgisch Instituut tot Verbetering van de Biet (KBIVB), het Proefbedrijf Pluimveehouderij, de Nationale Proeftuin voor Witloof, de Hooibeekhoeve, het Proefcentrum Hoogstraten, Inagro, het Proefstation voor de Groenteteelt (PSKW), het Interprovinciaal Proefcentrum voor de Aardappelteelt (PCA), het Provinciaal Proefcentrum voor de Groenteteelt Oost-Vlaanderen (PCG), het Proefcentrum voor Sierteelt (PCS), het Proefcentrum Fruitteelt (pcfruit) en het Vlaams Centrum voor Bewaring van Tuinbouwproducten (VCBT).