BOS+ vraagt zich af waar beloofde bosuitbreiding blijft

Vlaanderen telt vandaag ongeveer 140.000 hectare bosoppervlakte, wat neerkomt op 10,35 procent van de totale oppervlakte. Dat meldt de organisatie BOS+ op basis van de nieuwe Vlaamse Bosinventaris. Binnen een stuurgroep van academici en middenveld werd eind vorig jaar een akkoord bereikt over de nieuwe methodiek achter deze inventaris. Statistisch is die meer solide dan de Boswijzer waar minister Schauvliege zich destijds op baseerde. Bovendien overlapt hij met wat juridisch als bos te boek staat. "Van de beloofde 10.000 hectare bosuitbreiding is niets in huis gekomen", concludeert BOS+. De natuurvereniging brengt de cijfers naar aanleiding van de verkiezingen zelf naar buiten uit onvrede omdat het niet door de minister gebeurt.

Op basis van de Tweede Vlaamse Bosinventaris stelt BOS+ dat Vlaanderen vandaag een bosoppervlakte heeft van iets minder dan 140.000 hectare. Dat lijkt een lichte daling te zijn ten opzichte van de Eerste Vlaamse Bosinventaris uit 1999, "al blijft het verschil binnen de foutenmarge van circa 3.000 hectare". Bedoeling was dat de bosoppervlaktecijfers eind januari 2019 al naar buiten zouden gebracht worden. Volgens BOS+ liggen de cijfers klaar op het kabinet van de bevoegde minister, maar wordt er geen toestemming verleend om die vrij te geven.

BOS+ omschrijft Vlaanderen als één van de meest bosarme regio's van West-Europa. "Door de bevoegde politici werd de voorbije jaren vooral veel mist gespoten over de Vlaamse bosoppervlakte, maar recent werd onomstotelijk aangetoond dat er op het terrein geen stap vooruitgang werd geboekt", klinkt het. De methodiek van de vernieuwde Vlaamse Bosinventaris is overeengekomen binnen een stuurgroep van academici en vertegenwoordigers van het middenveld. De foutenmarge zou veel kleiner zijn dan bij de Boswijzer, die minister Joke Schauvliege in 2013 deed verklaren dat er meer dan 8.200 hectare bos was bijgekomen. Dat bleek door de vele beperkingen van de oude methodiek al snel een te rooskleurig beeld.

Begin jaren 2000 schatte de sector dat de bosoppervlakte in Vlaanderen ongeveer 146.000 hectare bedroeg. In die periode kwamen er elk jaar een aantal honderden hectare bos bij in Vlaanderen. Daarna liep de bosuitbreiding volkomen vast, enerzijds door besparingen maar BOS+ wijst ook met een beschuldigende vinger naar CD&V. "Voor de partij die sinds 2004 onafgebroken het ministerschap op de bevoegdheden leefmilieu en natuur opeist, was het zonneklaar dat ze geen enkele actie zou ondersteunen die door haar jarenlange bedpartner, de landbouwsector, als ongewenst wordt beschouwd", klinkt het in een persbericht. "En dus werd de kraan voor bosuitbreiding stelselmatig dichtgedraaid. Meer en meer formuleerde men ook een natuurbeleid dat in grote mate een andere weg uitging dan bosuitbreiding."

De organisatie stelt dat de overheid al die jaren het tegendeel heeft beweerd. Ze verwijst onder meer naar een aangekondigd plan van aanpak voor een betere bescherming van de meest waardevolle bossen. "De belofte van minister-president Geert Bourgeois om nog voor het einde van deze legislatuur met een beter plan van aanpak voor de bosbescherming uit te pakken, met stille trom afgevoerd." Het is voor BOS+ in elk geval duidelijk dat de hoeraberichten van de voorbije jaren uit de lucht gegrepen waren en dat er van de meer dan 20 jaar geleden beloofde 10.000 hectare bosuitbreiding niets in huis is gekomen.