Crelan neemt AXA over en wordt vijfde speler in België

Crelan neemt zijn Belgische sectorgenoot AXA Bank Belgium over voor 540 miljoen euro cash. Als deel van de transactie draagt Crelan zijn verzekeringsmaatschappij - Crelan Insurance - over aan AXA Belgium, de Belgische verzekeringsdochter van de Franse AXA Groep. Die laatste wordt ook aandeelhouder van de Crelan Groep. Door AXA Bank België in te lijven zal de Crelan Groep qua omvang verdubbelen. De nieuwe fusiebank wordt ook de nummer vijf op de Belgische bankmarkt. In ons land is Crelan de tweede landbouwbank, na KBC.

De verkoop van AXA Bank leidt tot een verschuiving op de bank- en verzekeringsmarkten. Crelan wordt de grootste bankier na de vier grootbanken BNP Paribas Fortis, KBC, Belfius en ING. AXA zal op zijn beurt zijn marktaandeel in verzekeringen kunnen opkrikken. “Een klassieke verkoop is het niet geworden, want de banken gaan naar eigen zeggen nog lang intensief samenwerken”, zo stelt De Tijd. Zo zal Crelan de verzekeringen van AXA verkopen aan zijn klanten. Daardoor krijgt AXA er een grote distributiepartner bij en kan het zijn marktleiderschap in schadeverzekeringen bevestigen.

Door AXA Bank België over te nemen wil Crelan onder meer "de schaal en de werking van de eigen kantoren optimaliseren". De bank benadrukt wel dat er momenteel nog geen enkele beslissing genomen werd over mogelijke fusies of sluitingen van kantoren. "Tijdens het integratieproces zal structureel overlegd worden met de sociale partners en de vertegenwoordigers van de zelfstandige bankagenten", luidt het. De deal zou in het tweede trimester van 2020 afgerond moeten zijn. Op termijn zullen alle bankactiviteiten onder het Crelan-logo worden uitgevoerd.

"Het einddoel is een duurzame solide bank met een nog performanter aanbod en dienstverlening waarin de klanten, met name de particuliere gezinnen, de land- en tuinbouwers, de ondernemers en de kmo's, zich blijven herkennen", zegt Crelan-CEO Philippe Voisin. Vandaag telt de Crelan Groep ongeveer Groep telt op dit moment ongeveer 2.850 werknemers, zowat 630 kantoren en ruim 900.000 klanten. Axa Bank België heeft 790 personeelsleden in dienst, beschikt over een netwerk van 550 bankagentschappen en telt 860.000 klanten.

Crelan is vandaag een 100 procent coöperatieve markt met 280.000 coöperanten. Crelan heeft heel wat land- en tuinbouwers in zijn klantenportefeuille. “We hebben een historisch cliënteel van landbouwers. Die bijzondere aandacht voor land- en tuinbouw bij een aantal kantoren willen we behouden en uitbreiden naar andere categorieën van professionele klanten, zoals kmo’s”, zei CEO Voisin in 2018 in het weekblad Trends. Crelan heeft ervaring met grote fusies. In 2011 nam het toenmalige Landbouwkrediet Centea over. Na een overgangsperiode van twee jaar verdween de naam Centea uit het straatbeeld en kreeg de nieuwe groep de naam Crelan.

Na de fusie met AXA Bank België zal Crelan financiële dienstverlening aan meer dan 1,7 miljoen klanten bieden, goed voor een bedrag van 37 miljard euro aan deposito’s en meer dan 38 miljard euro aan kredieten. Bovendien werft de AXA groep een belang van 9,9 procent in de Crelan Groep, via een kapitaalsverhoging van 90 miljoen euro. Deze instap van AXA in het kapitaal van Crelan is opmerkelijk omdat het een coöperatieve bankgroep is.

Volgens de Tijd zou dit maar een tijdelijke maatregel zijn. Het zou de bedoeling zijn dat het aandeelhouderschap opnieuw 100 procent coöperatief wordt. Zo wil Crelan de klanten van AXA Bank proberen overtuigen om tot de coöperatie toe te treden en bovendien kan Crelan de verkoop van aandelen in handen van AXA kan opeisen. Wellicht zal het daarvan gebruik maken eens de deal financieel verteerd is. Want een bedrag van 540 miljoen euro ophoesten voor de overname van AXA Bank is volgens financiële experten geen evidentie voor een coöperatieve bankgroep als Crelan.