Dateert de potstal uit de tijd van de Romeinen?

Het Vlaams Erfgoed Centrum (VEC) uit Geel, dat het archeologisch onderzoek in Vlaanderen in goede banen leidt, heeft een projectsubsidie van 158.000 euro ontvangen voor de studie naar potstallen uit de Romeinse Tijd. Het onderzoek kan veel vertellen over het landbouwleven van 2.000 jaar geleden.

De potstal is een oude landbouwmethode waarvan wordt aangenomen dat het de laatste 500 jaar werd gebruikt in onze contreien. “Een potstal is een stal waarbij de dieren op lagen stro staan”, zegt Henk van der Velde van het VEC in Geel aan Het Nieuwsblad. “Wanneer de uitwerpselen zich opstapelden, werd telkens een extra laag stro aangebracht. Wanneer de koeien of geiten bij wijze van spreken tegen het plafond aan stonden, wordt de mengeling van stro en uitwerpselen als bemesting op het land verspreid.” De methode wordt vandaag nog steeds toegepast door schapenhouders, biologische veehouderij en melkgeithouderijen.

 

In Vlaanderen, Nederlands Brabant en Limburg en in het noorden van Frankrijk hebben archeologen bij opgravingen overblijfselen gevonden die op potstallen lijken die uit de tijd van de Romeinen stammen, bijna 2.000 jaar geleden. De landbouwmethode zou dus al veel vroeger gebruikt zijn dan eerst werd aangenomen. Het syntheseonderzoek, waarvoor VEC anderhalf jaar de tijd krijgt, moet nu uitwijzen of het effectief om potstallen gaat.

 

Als dat zo is, kan het een schat aan informatie opleveren over de manier van leven van bijna twee millennia geleden. “We willen achterhalen wanneer het fenomeen zijn intrede deed en waar de sporen te vinden zijn”, zegt Van der Velde. “Want je mag niet vergeten dat de Romeinen een wereldrijk uitbouwden door gebieden te veroveren. Plots moest de lokale bevolking ook belasting betalen. Mogelijk dook de potstal op toen de boeren plots hun productie moesten opdrijven om daaraan te kunnen voldoen. Dat zou weer een bewijs zijn dat mensen zich op inventieve manier aanpassen aan veranderende omstandigheden. Hoe dan ook lijkt het erop dat de potstal een Vlaamse uitvinding is van in die tijd.”