De Opstalpolder dreigt te verdwijnen

De Opstalpolder, een landbouwgebied van 250 hectare, dreigt te verdwijnen. Als gevolg van natuurcompensatie voor de uitbouw van de Antwerpse haven zou er een natuurgebied in de plaats komen, goed voor een kostenplaatje van 30 miljoen euro. "Met de geplande verdere ontwikkeling van de havenactiviteiten, is de poldergrond opnieuw het slachtoffer”, zegt burgemeester van Stabroek Rik Frans (N-VA). “Het zou dienen om natuur te compenseren die door de uitbreiding van haven verloren zou gaan.” Dat de laatste polder zou worden opgeofferd, veroorzaakt heel wat heisa in de gemeente.

“De forse groei van de Antwerpse haven na WO II heeft veel welvaart gebracht voor onze streek, maar ook veel offers gevraagd”, zegt burgemeester van Stabroek Rik Frans (N-VA). “Toen het Kanaaldok eind jaren ‘60 werd gegraven, verdwenen vijf polderdorpen samen met het grootste deel van de vruchtbare poldergronden. Met de geplande verdere ontwikkeling van de havenactiviteiten, is de poldergrond opnieuw het slachtoffer.”

De Opstalpolder zou dienen om natuur te compenseren die door de uitbreiding van haven verloren zou gaan. Een scenario waar Boerenbond vorig jaar nog voor vreesde. “Niet alleen de uiterst vruchtbare landbouwgrond zou dan verloren gaan, maar ook het historische karakter van onze streek met het zo kenmerkende polderlandschap”, gaat burgemeester Rik Frans verder. “De Opstalpolder heeft bovendien ook een archeologische waarde. De dijk stamt uit de twaalfde eeuw en is daarmee de oudste van Vlaanderen.”

Ook de eeuwenoude grachten in de Opstalpolder bewijzen hier hun nut. “De grachten laten verdwijnen om op te gaan in een moerasgebied zal de goede waterhuishouding helemaal ontregelen met als direct gevolg wateroverlast in de wijde omgeving”, legt Rik Frans uit. “Wij pleiten dan ook voor een alternatief plan waar landbouw en natuur hand in hand gaan en waar ook plaats blijft voor zachte recreatie zoals wandelen of fietsen. Zo geven we iets terug aan mens en natuur en besparen we de belastingbetaler ook enkele tientallen miljoenen aan uitgaven. Argumenten genoeg dus om te pleiten voor het behoud van de Opstalpolder."

Lijsttrekker voor Open Vld, Raf Engels, pleit ook voor het behoud van het poldergebied. "De nog actieve landbouwzone Opstalpolder is een mooi en bijzonder landbouwgebied, met een uitzonderlijke bodemkwaliteit voor de landbouwer en moet bewaard blijven", zegt hij. "Open Vld vindt dat deze gronden samen met de landbouwers, en de natuurverenigingen, dienen beheerd te worden. Landbouw is ook een vorm van natuurbeheer en indien beide partijen elkaar niet vinden, moeten zowel de gemeente, het Havenbedrijf, als de Vlaamse overheid hierin bemiddelen.”

Volgens Raf Engels is de oppervlakte van de Opstalpolder groot genoeg om gebruikt te worden voor zowel een ecologische vorm van landbouw als voor natuurbeheer. “Nadien kunnen de herstelde en verharde wegen doorheen de Opstalpolder gebruikt worden door recreatieve fietsers en wandelaars. Bovendien wordt het de hoogste tijd dat er een einde komt aan de opofferingen die de polderbewoners steeds maar opnieuw moeten brengen voor een verdere uitbreiding van de Antwerpse haven.”