Drinkwater lekt weg door slechte staat leidingwaternet

Door lekken in het waterleidingnet gaat er elke dag 180 miljoen liter drinkwater verloren. Dat zegt Vlaams parlementslid Rob Beenders (sp.a) op basis van een rapport van Aquaflanders, de koepelvereniging van de Vlaamse water- en rioleringsbedrijven. "Het is toch al te gek dat we in de zomer met een watertekort kampen waardoor we onze auto's niet mogen wassen en landbouwers hun velden niet mogen besproeien, terwijl er elke dag zoveel water verloren gaat", zegt Beenders. Minister Joke Schauvliege wijst erop dat de drinkwatermaatschappijen een deel van hun inkomsten uit de waterfactuur moeten reserveren voor onderhoud van en investeringen in de waterleidingen.

Het verlies door weglekkend drinkwater loopt op tot een virtuele waarde van 280 miljoen euro per jaar, geld dat de drinkwatermaatschappijen via werkingskosten doorrekenen op de waterfactuur, zegt Beenders. Een nulverlies voor drinkwaterleidingen bestaat niet, benadrukt Beenders, maar de studie van Aquaflanders toont volgens hem wel aan dat de resultaten op zijn zachtst gezegd beter kunnen. Per kilometer Vlaamse waterleiding lekt nu gemiddeld 2.900 liter drinkwater per dag weg. De slechtst scorende drinkwatermaatschappij verliest 7.500 liter per kilometer, ofwel 6.000 liter meer dan de kleinste verspiller.

Beenders spoort minister van Omgeving Joke Schauvliege (CD&V) aan tot actie en vraagt ook hoorzittingen in het parlement. “Het is net op mijn vraag dat die cijfers beschikbaar zijn”, zegt Schauvliege in het VRT-programma De Ochtend. Zij wijst erop dat de drinkwatermaatschappijen de verantwoordelijkheid dragen voor de investeringen. Ze stelt wel vast dat er een "historische achterstand" is ontstaan en een "inhaalbeweging" gemaakt moet worden. Het zal volgens de minister honderden miljoenen euro's, zo niet miljarden kosten om die achterstand weg te werken en dat vraagt tijd. Anders dreigt de waterfactuur veel duurder te worden.

Beenders vraagt ook meer transparantie en efficiëntie van de sector zelf. Volgens het parlementslid gebruiken drinkwatermaatschappijen vandaag al technieken om waterverliezen te beheersen, maar plegen ze daarover nauwelijks overleg. "Drinkwatermaatschappijen hebben niet enkel een economische opdracht, maar moeten ook duurzaamheid hoog in het vaandel dragen. Het rapport van Aquaflanders spreekt van 'aanwezige actieplannen' per watermaatschappij, maar de opvolging ervan moet strikter en beter", zegt hij.

Het Rekenhof heeft onlangs in een kritisch rapport nog gewaarschuwd dat een gewijzigd beleid noodzakelijk is als we de toekomstige droogte in Vlaanderen willen oplossen. Vlaanderen telt in totaal iets meer dan 62.000 km waterleidingen, verdeeld over acht drinkwatermaatschappijen. De scores van de verschillende maatschappijen zijn niet bekend: in de studie van Aquaflanders kregen ze enkel een nummer, iets wat de Vlaamse Milieumaatschappij VMM overigens betreurt omdat de maatschappijen zo niet gestimuleerd worden om de lekken te beperken. Ook Beenders vindt het jammer dat het rapport anoniem is.