Droogte bedreigt de veehouders in de Sahel-landen

De Sahel-landen in West-Afrika (Burkina Faso, Tsjaad, Niger, Mali, Mauritanië en Senegal) kampen met een uitzonderlijke droogte. Vorig jaar viel er weinig neerslag, groeide het gras niet en raakten waterputten niet gevuld. Het watertekort bedreigt het leven van duizenden dieren en heeft een directe impact op de bestaansmiddelen van veehouders en hun families. Dierenartsen Zonder Grenzen bereidt veehouders in Burkina Faso, Mali en Niger voor op de aankomende crisis. Maar liefst 4,25 miljoen personen dreigen dit jaar voedselhulp nodig te hebben.

In Burkina Faso, Mali en Niger, waar Dierenartsen Zonder Grenzen actief is, leeft meer dan 80 procent van de bevolking van de veeteelt. In deze droge gebieden is de veeteelt één van de weinige bronnen van voedsel en inkomsten. “Ik kan de situatie in mijn regio erg eenvoudig samenvatten: geen grasland en geen water”, vertelt Coulibaly Soumaila die in het dorp Arbina in het noorden van Burkina Faso woont en voor Dierenartsen Zonder Grenzen gegevens verzamelt over de staat van grasland en water.

Veehouders moeten steeds verder trekken in hun zoektocht naar gras en water. Het meest zorgwekkend is de situatie in Mali. Daar staat in sommige gebieden 90 procent van de meren droog. Het duurt nog minstens tot juni vooraleer het volgende regenseizoen aanbreekt. De dorpen waar wel nog water is, kreunen onder de toevloed van de vele kuddes. Dit veroorzaakt spanningen tussen veehouders. Bovendien waarschuwt het Nigerese ministerie van Landbouw en Veeteelt dat ziektes en epidemieën zich sneller zullen verspreiden onder het vee, omdat nu een grote hoeveelheid dieren op dezelfde plek samenkomen.

De constante onveiligheid in de regio bemoeilijkt het dagelijkse leven van de Sahelbevolking. Terroristische en gewapende aanvallen komen vaak voor en blokkeren de toegang tot voedsel en gezondheidszorg, zowel voor mens als voor dier. “De levensomstandigheden van veehouders staan onder druk, we lopen het risico op een ernstige crisis. Er is snelle actie nodig op grote schaal om achteruitgang van de voedselzekerheid in de Sahel tegen te gaan”, klinkt het bij FAO, de Voedsel- en landbouworganisatie van de Verenigde Naties. Zonder actie dreigen 4,25 miljoen personen in de Sahel dit jaar voedselhulp nodig te hebben.

Dierenartsen Zonder Grenzen probeert groot onheil af te wenden door het vee te vaccineren tegen de meest voorkomende dierziektes. De ngo put daarvoor uit giften en zet haar netwerk in van privédierenartsen en dierenverzorgers, en ondersteunt lokale overheden bij het uitvoeren van vaccinatiecampagnes. In Niger en Burkina Faso informeert Dierenartsen Zonder Grenzen veehouders via lokale radiozenders en een telefooncentrale over de beschikbaarheid van gras en water zodat ze hun route kunnen aanpassen. Medewerkers vergaren die informatie op het terrein en doen het met hun smartphone in een centrale databank terechtkomen. Dit informatiesysteem helpt ook de overheden om de situatie in te schatten.