Europarlementslid geeft eigen visie op actieplan fruit

Als reactie op het nieuws dat de fruitsector met de hulp van Vlaams landbouwminister Joke Schauvliege een uitweg uit de crisis zoekt, doet Europees parlementslid in Het Belang van Limburg een aantal eigen voorstellen. Zo vraagt ze om het aantal plukdagen voor seizoenarbeiders van 65 te verhogen naar 100. Ook wil ze compensatie voor boeren die hun fruit niet plukken, en niet alleen voor degenen die gebruikmaken van de opkoopregeling voor fruit dat uiteindelijk niet op de markt zal belanden. Vautmans trok samen met een delegatie Limburgse fruittelers en met haar voorstellen op zak naar Europees landbouwcommissaris Phil Hogan.

Als schepen voor fruitteelt in Sint-Truiden heeft Europarlementslid Hilde Vautmans (Open Vld) het laatste jaar een aantal ronde tafels georganiseerd naar aanleiding van de crisis in de fruitsector. Daar heeft ze naar eigen zeggen veel van opgestoken. “Mijn plan is concreet en gebaseerd op wat ik hoor van de telers”, doet ze in Het Belang van Limburg een eigen voorstel om de crisis aan te pakken. Daarmee trok ze ook naar het kabinet van EU-commissaris Phil Hogan, waar Vautmans en de delegatie Limburgse fruittelers die haar vergezelde te horen kregen dat de interventieprijzen voor fruit volgend jaar aanzienlijk stijgen.

Hilde Vautmans : “De interventieprijs voor fruit zal aanzienlijk stijgen, zo werd ons formeel beloofd tijdens de meeting die meer dan een uur duurde. Dat is goed nieuws voor de fruittelers zodat ze meer ademruimte gaan krijgen. Dit zal automatisch als gevolg hebben dat de prijs voor industriefruit stijgt. Dat is het belangrijkste nieuws wat ik heb gehoord. Ook heeft het kabinet van Hogan de fruittelers uitgenodigd op handelsmissies naar Indonesië, Vietnam, Canada en Nigeria dit en volgend jaar. Ik heb commissaris Phil Hogan op mijn beurt uitgenodigd om een bezoek te brengen aan Haspengouw.’’

Aan de eigen overheid vraagt Vautmans om het plafond van het Rampenfonds op te trekken. “Ik ben als schepen bezig geweest met de inventarisatie van de schade aangericht door het noodweer van juni. We zijn 2.500 percelen gaan controleren. Momenteel krijgt een teler maximaal 114.700 euro per dossier, maar bij sommige telers loopt die schade zelfs op tot 1 miljoen euro”, legt ze uit waarom dat nodig is. Net zoals de sectorvakgroep Fruit van Boerenbond eerder al deed, bepleit Vautmans een betaalbare hagelverzekering.

Vlaams landbouwminister Joke Schauvliege liet na overleg met de fruitsector weten geen voorstander te zijn van een financiële compensatie voor het niet plukken van fruit. “Europa voorziet de mogelijkheid, waarom gaat de minister hier niet op in?”, vraagt de Open Vld’ster zich af. “Schauvliege zegt dat fruit laten hangen slecht is voor het imago, maar ze is wel akkoord dat de telers geld krijgen voor fruit dat uit de markt wordt gehaald. Maar wat gebeurt er met dat zogenaamde interventiefruit? Dat wordt vaak ook vernield. Laat een boer zelf beslissen of hij zijn fruit plukt of niet. Fruit niet plukken is goedkoper dan toch plukken voor interventie en de teler krijgt evenveel. Ik vraag echt dat minister Schauvliege hier opnieuw over nadenkt, op zijn minst voor de appels.”

De grootste oorzaak van de crisis in de fruitsector is nog altijd de Russische boycot. Daarover is Vautmans categoriek: “Op Europees niveau moeten er opnieuw gesprekken worden opgestart over de relaties met Rusland”, vindt Vautmans. “Europa verlengt die sancties nu om de zes maanden, maar België moet zich daar niet achter scharen. We merken dat ook andere landen daar niet zomaar mee akkoord gaan.”

Met andere voorstellen richt ze zich tot de federale en Vlaamse regering. Naar het federale niveau kijkt Hilde Vautmans voor een verlenging van de regeling van seizoensarbeid in de fruitteelt. Van Vlaanderen verwacht ze inschikkelijkheid ten opzichte van fruittelers die door alle tegenslagen moeilijk de minimum inkomensgrens halen. In elk actieplan krijgt promotie een belangrijke plek zodat ook Vautmans er een mening over heeft: “Telers vragen om hun fruit te promoten als Belgisch, dat is sterker dan bijvoorbeeld jonagold. In het buitenland moeten we ons volledig diplomatiek en economisch netwerk inschakelen om die markt te vergroten.”

Over teelttechnische uitdagingen zoals het little cherry virus in de kersenteelt en de suzuki-vlieg die voor alle fruittelers een plaag is, zegt ze het volgende: “In Sint-Truiden hebben we GAS-boetes voor wie weigert zijn met little cherry-virus besmette bomen te rooien. Ik vraag aan andere gemeenten om hetzelfde te doen. Intussen moeten we ook meer onderzoek doen naar de suzuki-fruitvlieg, want dat is ook een grote bedreiging.”