#FoodHeroes moet personeel voedingsindustrie steunen

Fevia, de federatie van de Belgische voedingsindustrie, vraagt dringend extra steun voor voedingsbedrijven en hun werknemers. Bij vier op tien voedingsbedrijven is de stijging van het aantal arbeidsongeschikten vandaag zo groot dat er een impact is op de productie. “We roepen alle Belgen op om met de hashtag #FoodHeroes op sociale media werknemers te bedanken die aan de slag blijven om de voedselproductie en -bevoorrading te waarborgen”, zegt Fevia-voorzitter Jan Vander Stichele.

De verscherpte maatregelen die de Nationale Veiligheidsraad de voorbije weken nam om de verspreiding van het coronavirus te beperken, laten zich ook voelen bij bedrijven en werknemers in de voedingsindustrie. “Nochtans is het van vitaal belang dat de Belgische agrovoedingsketen kan blijven zorgen voor voeding en dranken. Helaas zien veel voedingsbedrijven hun werknemers intussen uitvallen en dat vergroot de druk op wie wel blijft werken en ook de kosten dreigen zwaar op te lopen”, aldus Fevia.

Uit een recente enquête bij de leden van de federatie blijkt dat 60 procent van de voedingsbedrijven vandaag een stijging van het absenteïsme ervaren. Bij 39 procent heeft dat intussen impact op de productie. Fevia vraagt de federale overheid dan ook om de voedingsbedrijven en hun werknemers die aan het werk blijven, te stimuleren.

“Men zou naast aandacht voor de bedrijven die door de coronacrisis moeten sluiten - aandacht die geheel terecht is - ook extra aandacht moeten schenken aan bedrijven die wél nog produceren”, zegt woordvoerder Nicholas Courant van Fevia. Volgens hem is er nog veel goodwill bij de voedingsbedrijven, maar dreigt het personeel gefrustreerd te raken. “Het moet interessant blijven om te werken. Die mensen maken ook de rekening", verwijst hij naar de extra steunmaatregelen voor tijdelijk werklozen.

Daarnaast hangen de voedingsbedrijven ook sterk af van leveranciers zoals de verpakkingsindustrie of van gespecialiseerde schoonmaakbedrijven. "De bevoorrading van beschermingsmateriaal en andere productiebenodigdheden moet gegarandeerd worden. Ook de andere schakels in de agrovoedingsketen moeten operationeel kunnen blijven", klinkt het.

Daarom lanceert de sector de steuncampagne #FoodHeroes. “We roepen alle Belgen op om onze voedingshelden via de sociale media een hart onder de riem te steken. We hopen dat dit zoveel mogelijk weerklank krijgt”, zegt Jan Vander Stichele. Maar daarnaast roept de federatie de overheid op ook het nodige te doen. “Het moet voor onze FoodHeroes aantrekkelijk zijn om te blijven werken.”

Daarnaast krijgen de bedrijven ook te maken met een sterk toenemende kost door enerzijds de arbeidsongeschiktheid van personeel en anderzijds door alle bijkomende uitgaven en uitdagingen die nodig zijn om de coronacrisis het hoofd te kunnen bieden. Ook zij hebben nood aan extra ondersteuning. Het is absoluut noodzakelijk dat we de voedingsketen draaiende houden”, besluit Fevia-CEO Bart Buysse.

Ook vanuit de transportsector wordt geklaagd dat het werk van transporteurs op dit moment sterk belemmerd wordt. “Wij willen vrije doorgang aan de grensovergangen. Nu moeten transportfirma’s daar vaak lang staan wachten omdat de politie controleert of mensen niet-essentiële verplaatsingen maken. “De Europese Commissie heeft de lidstaten gevraagd om werk te maken van ‘green lanes’ voor vrachtvervoer. In de richtlijnen van de Commissie staat ook dat de controles voor vrachtwagens niet langer dan maximaal 15 minuten mogen duren”, zegt Isabelle De Maegt, woordvoerder van sectorfederatie Febetra.