Groen licht voor ruilverkaveling Gooik

Vlaams minister van Omgeving, Natuur en Landbouw Koen Van den Heuvel heeft de ruilverkaveling Gooik goedgekeurd door de ondertekening van de nuttigverklaring van het project. Het project is 2.897 hectare groot en ligt midden in het Pajottenland. In het gebied zijn verschillende functies nauw met elkaar verweven. Het grootste deel van het gebied zijn akkers en weiden die worden bewerkt door landbouwers. Maar ook natuur, toerisme, erfgoed en woonhuizen hebben hun plek in het gebied. “De ruilverkaveling Gooik kijkt op een integrale manier naar die functies en kan een voorbeeld zijn voor andere openruimtegebieden in Vlaanderen”, aldus de minister.

In 2008 kreeg de Vlaamse Landmaatschappij (VLM) de opdracht om te onderzoeken welke kansen een ruilverkavelingsproject kan bieden in Gooik, zowel voor een duurzame landbouwtoekomst als voor de ruimere ontwikkeling van de regio. In oktober vorig jaar werd dat onderzoek afgerond, waarna twee openbare onderzoeken van start gingen. De ruilverkaveling stuitte tijdens het openbaar onderzoek al op meer dan 900 bezwaarschriften. Ook de Gooikse landbouwers lieten weten zich expliciet tegen de gedwongen ruilverkaveling uit te spreken. Met de ondertekening van de nuttigverklaring van het project gaat de ruilverkaveling nu toch van start.

“De ruilverkaveling in Gooik moet een antwoord bieden op een aantal belangrijke openruimtevragen van morgen”, aldus Vlaams minister van Omgeving, Natuur en Landbouw Koen Van den Heuvel. “De landbouw, die ook de drager is van het mooie landschap in het Pajottenland, zal door het project rendabeler en duurzamer kunnen worden. Meer efficiëntie wordt mogelijk door onder andere het hergroeperen van gronden, dichter bij de boerderijen en door het voorzien van betere landbouwwegen.”

In een persbericht laat de Vlaamse Landmaatschappij (VLM) weten dat de landbouw duurzamer zal worden door bijvoorbeeld de aanleg van erosiebuffers die vruchtbare grond beter vasthouden op de akkers en door het voorzien van mogelijkheden voor landbouwers om gezuiverd afvalwater te ‘tanken’ aan de uitgang van de waterzuiveringssystemen. “Door trage wegen en bufferstroken tussen akkers en weides en de beek te leggen moet ook de waterkwaliteit in Gooik verbeteren”, aldus VLM.

Om in te spelen op de gevolgen van klimaatverandering, zoals hevige regens afgewisseld met langere periodes van droogte, voorziet de ruilverkaveling in het gebied 52 hectare overstromings- en infiltratiegebied. “Daar krijgt het overtollige water de kans om in de bodem te sijpelen en de grondwaterlagen aan te vullen”, zegt Leen Van den Bergh, woordvoerder van VLM. “Die maatregel beperkt de kans op overstromingen van woongebieden stroomafwaarts. De belangrijke natuurparels Kesterheide / Lombergveld en Neigembos worden versterkt en via de valleien met elkaar verbonden voor dieren en planten.”

Ook aan de biodiversiteit wordt gedacht: 80 hectare bijkomende natuur en een ecotunnel tussen Kesterheide en Lombergveld moeten een antwoord bieden op de achteruitgang van de biodiversiteit. “60 kilometer hagen en houtkanten en een forse subsidie voor de aanplant van hoogstamboomgaarden zullen het landschap opnieuw de grandeur geven van vroeger”, klinkt het. “Er komen veilige fietspaden tussen de woonkernen en voor de wandelaars wordt bijna 40 kilometer aan nieuwe wandelwegen aangelegd. Er komt een uitkijktoren op de Kesterheide en een veilige wandelbrug over de Ninoofse Steenweg.”

Het Vlaams gewest investeert fors in het project. Aan het project hangt een kostenplaatje van ongeveer 19,4 miljoen euro, waarvan Vlaanderen ongeveer 13 miljoen bekostigt. De rest van het bedrag wordt verdeeld over de gemeente, de provincie en de eigenaars van landbouwgronden.