Hogan charmeert EU-parlement tijdens hoorzitting

De beoogde EU-landbouwcommissaris Phil Hogan is in het Europees Parlement geen moment in de problemen gekomen bij de hoorzitting, zo meldt Boerderij. De persoonlijke, bijna gezellige stijl van de ervaren Ierse politicus beviel de Europarlementariërs, die twee keer in de handen klapten voor hem. Hogan wou zich niet laten gijzelen door beloften die hij niet kan nakomen, maar deed wel alvast enkele toegevingen. Zo wil hij vermijden dat de regeldruk toeneemt, maakt hij voornemens om het landbouwbeleid te evalueren en benadrukte hij als voormalig milieuminister het belang van duurzame landbouw en opvolging in de sector.

Afgelopen week begonnen de hoorzittingen van kandidaat-eurocommissarissen door het Europese Parlement. De beoogde landbouwcommissaris Philip Hogan kweet zich voortreffelijk van die zware taak. De Ier antwoordde met kwinkslagen en sprak verschillende vragenstellers persoonlijk aan. Tot tweemaal toe kreeg hij een applaus van de Europarlementariërs.

Hogan benadrukte dat hij geen beloften wou doen die hij niet kan naleven. Maar een aantal toezeggingen deed hij wel. Zo wil hij er zorg voor dragen dat de regeldruk en de administratieve verplichtingen als gevolg van het Europees landbouwbeleid niet toenemen. Als hij beschikt over voldoende gegevens, wil hij ook het landbouwbeleid evalueren. Zijn insteek is in elk geval om te zorgen dat de beschikbare fondsen voor de Europese landbouw en het plattelandsbeleid overeind blijven.

Hij wil ook fondsen aanboren van andere commissariaten, onder meer om de landbouw aantrekkelijk te houden voor jonge boeren. “Als ouderen veel steun krijgen en daardoor het stokje niet aan de jongere generatie overgeven, dan moeten we daar ook wat aan doen. Het moet oude boeren duidelijk zijn dat de wereld niet eindigt als ze hun bedrijf overdragen aan een jonge boer”, aldus de Ierse kandidaat.

Als voormalig milieuminister beklemtoonde Hogan met regelmaat het belang van het behoud en de verbetering van de gezondheid van bodem en water, die van wezenlijk belang zijn voor een duurzame landbouw. Daarbovenop beloofde Hogan  zich te zullen verdiepen in het behoud van het kwekersrecht zodat boeren gebruik kunnen maken van alle beschikbare uitgangsmateriaal voor de ontwikkeling van nieuwe rassen. “Ik zal daarover in overleg gaan met de commissaris voor de interne markt. Maar ik laat me niet gijzelen door een belofte die ik niet kan nakomen.”

Hogan verwees ook vaak naar de situatie in eigen land. Een persoonlijke aanval door Matt Carthy van Sinn Fein (Ierland) pareerde hij met de brief van een Sinn Fein-lid, die zich in uitermate positieve bewoordingen uitliet over Hogan en diens nieuwe functie. “Kennelijk heeft uw partij problemen met de discipline in eigen geledingen”, zei Hogan, die daarvoor de handen op elkaar kreeg van de Europarlementariërs.

De politicus sloot af met de boodschap dat landbouw centraal staat in de Europese Unie. Die positie moet gehandhaafd blijven en niet opgeofferd worden bijvoorbeeld in handelsbesprekingen met de VS, zei hij. “Boeren mogen trots zijn op hun bedrijf en op hun ambacht, een cultuur die zijn wortels heeft in de natuur.” Na afloop vertelde Hogan met een glimlach dat het een zware ochtend was geweest.

“Hogan heeft een goede start gemaakt in Brussel, in tegenstelling tot zijn Roemeense voorganger Dacian Ciolos die in 2009 vooral scepsis oogstte”, aldus Johan Oppewal, chef redactie van Boerderij. “Maar uiteindelijk zal zijn beleid erop aankomen. ‘Lichtgewicht’ Ciolos sleurde er wel een beleidshervorming door en behield het landbouwbudget. ‘Zwaargewicht’ Phil moet nog bewijzen wat hij kan. Brussel is geen Dublin, met alleen gezelligheid redt hij het daar niet.”

Deze week worden nog kandidaat-commissarissen gehoord door het Europees Parlement. Daarna volgt een oordeel over de hele Commissie. Bedoeling is dat de nieuwe Europese Commissie 1 november wordt geïnstalleerd.