Hogan maakt kennis met Vlaamse varkenshouderij
Phil Hogan, Europees landbouwcommissaris in de commissie-Juncker, wil voorlopig nog niet weten van nieuwe maatregelen om de Europese, en dus ook Vlaamse varkenshouders te hulp te schieten. Tijdens een bezoek aan het varkensbedrijf van Bart De Baerdemaeker in het Vlaams-Brabantse Mollem, zei hij wel begrip te hebben voor de moeilijke situatie waar de sector vandaag in verkeert, en benadrukte hij het belang van een stabiele marktwerking en het zoeken naar nieuwe marktopportuniteiten.
De Ierse landbouwcommissaris Phil Hogan, die sinds vorig jaar de Europese landbouwbelangen behartigt, heeft zich voorgenomen om in elke lidstaat de landbouwsector te leren kennen door op bedrijfsbezoek te gaan. Na Duitsland was België aan de beurt, en dus trok Hogan naar een landbouwbedrijf in Waals- en Vlaams-Brabant, in het gezelschap van federaal landbouwminister Willy Borsus (MR) en zijn Vlaamse en Waalse collega’s Joke Schauvliege (CD&V) en René Collin (cdH). In het Waalse Corroy-le-Grand bezocht Hogan een akkerbouw-vleesveebedrijf met thuisverkoop, in het Vlaams-Brabantse Mollem streek de commissaris neer op het varkensbedrijf van Bart De Baerdemaeker.
Bart nam het bedrijf in 2012 over van zijn vader Ghislain en investeerde in een spiksplinternieuwe kraamstal voor de zeugen en in een stal die voldoet aan de regelgeving omtrent groepshuisvesting en voorzien is van een biologische luchtwasser die de ammoniakuitstoot met ongeveer 70 procent terugdringt en ook de geurhinder met ongeveer 30 procent doet afnemen. Daarnaast heeft hij een dertigtal hectare akkerbouw. Op zijn bedrijf houdt Bart 1.800 mestvarkens.
Dat het geen gemakkelijke tijden zijn voor varkenshouders, zo vertelde Bart aan Hogan. "Ik besef hoe belangrijk de varkenshouderij voor de Vlaamse landbouwsector is", antwoordde die laatste. "Daarom vind ik het belangrijk om bij een boer de temperatuur op te meten en te kijken hoe die zijn bedrijf runt. Ik hoor dat een varkensbedrijf vandaag verlieslatend is, en dat varkensboeren tot wel 20 euro per big verliezen. Dat is onhoudbaar."
Gevraagd naar hoe Hogan daar een mouw aan denkt te passen, antwoordde de Ier ontwijkend: "Over concrete maatregelen wil ik nog niets kwijt, maar het is duidelijk dat op korte termijn de prijzen stabieler moeten en we op lange termijn op zoek moeten naar nieuwe marktopportuniteiten. De problemen reiken verder dan de Russische importban: we moeten in de eerste plaats de varkensmarkt stabiliseren."
Meer markttransparantie moet daarbij een prioriteit zijn volgens varkenshouders Ghislain en Bart: "We moeten systematisch te lang wachten op Europese cijfers over de situatie in de sector, waardoor we te weinig kunnen inspelen op de evoluties van de markt", aldus Bart, die de commissaris nog meegaf dat Vlaamse varkenshouders, die erg afhankelijk zijn van export, niet gebaat zijn met nieuwe afzetmarkten als het vlees daar aan dumpingprijzen wordt verkocht.
Vader en zoon pleitten voor duurzame maatregelen, die op lange termijn voor stabiliteit zorgen. "Ik wil niet moéten groeien om mijn boterham te verdienen. Ik ben ervan overtuigd dat een varkensbedrijf als het onze, met tussen de 200 à 250 zeugen, perfect rendabel moet zijn. Maar meer dan het optimaliseren van onze bedrijfsprestaties kan ik niet doen", aldus Bart. Hogan luisterde aandachtig en knikte instemmend: "We moeten er alles aan doen om jonge boeren als Bart een toekomstperspectief te bieden."
