Melkprijs geeft weer reden tot optimisme maar maïs niet
De verhoging van de melkprijs waar met ongeduld op gewacht werd, is een feit bij Milcobel. Leveringen in de maand augustus worden uitbetaald aan een standaardprijs van 23 euro per 100 liter en een reële prijs van 25,8 euro. Van mei tot en met juli moesten de melkveehouders-coöperanten het met bijna drie euro minder stellen. Milcobel communiceert dat de zuivelmarkt nu herstellende is. De financiële malaise op melkveebedrijven is daarmee niet voorbij. Hoewel het nog maar half september is, wordt in de Kempen al maïs gehakseld die versneld de geest gaf door de hitte. Dat is de voorbode van heel wat kopzorgen omtrent de ruwvoedervoorraad die nodig is om de winter door te komen. Gert Van de Ven, verbonden aan de Hooibeekhoeve en het Landbouwcentrum voor Voedergewassen, vertelt hoe slecht de maïsoogst er voor staat.
Toen Milcobel vorige maand aankondigde dat de reëel uitbetaalde melkprijs voor leveringen in juli gehandhaafd werd op net geen 23 euro per 100 liter was het geduld van het Algemeen Boerensyndicaat op. Samen met heel wat melkveehouders hoopte ABS dat de gunstige voortekenen op de zuivelmarkt zich snel zouden vertalen in een betere melkprijs. Een maand later gebeurt dat dan toch en kondigt Milcobel aan dat het de melkprijs van 22,98 naar 25,8 euro per 100 liter verhoogt. Daarmee zit de coöperatie terug op het prijsniveau van februari.
Meestal wordt er bij de melkprijsbeslissing niet veel uitleg gegeven, maar deze keer ontvangen alle melkleveraars een begeleidend schrijven. De bekendmaking van een betere melkprijs is dan ook van grote betekenis, het geeft de producenten weer perspectief. “Daar waren ze hard aan toe”, zegt Eddy Leloup, directeur Coöperatiezaken bij Milcobel. “Een nieuw traject vangt aan met een beter perspectief dan voorheen.”
In het schrijven aan de coöperanten staat te lezen dat de poedermarkt zich losmaakt van het interventieprijsniveau. In het segment bulk- en industriële kaas is de prijsdruk minder dan voorheen. Specifiek voor Milcobel kunnen de prijsverbeteringen voor mozzarella een hefboomeffect hebben. Als gevolg van de heropleving van de kaasmarkt kunnen ook de prijzen van wei stijgen. Plots zit het weer allemaal mee op de zuivelmarkt want de mooie nazomer houdt de verkoop van ijs hoog.
“Een duidelijk markt- en prijzenherstel is aan de gang”, concludeert Milcobel. “Daardoor stijgt de melkprijs al vanaf augustus, waar dit in de omringende landen een maand later het geval is. Net als in het verleden benadrukt de grootste zuivelverwerker van het land dat de eigen productportefeuille en verwerkingsapparaat niet zomaar te vergelijken zijn met die van concurrenten. “De eigen portfolio – met een steeds groter aandeel kaas – zorgt voor aparte prijsevoluties maar laat zeker toe om de komende maanden nog gevoelige prijsverbeteringen in het vooruitzicht te stellen”, klinkt het veelbelovend.
Milcobel zegt zelf dat het gunstiger toekomstperspectief na de lange periode van teleurstellende marktprijzen meer dan nodig was, en bijgevolg welgekomen voor de leden-melkveehouders. Klaart de hemel nu helemaal op voor melkveehouders? Nog niet, daarvoor moet de melkprijs eerst verder verbeteren en een tijdlang voldoende lucratief zijn. Bovendien stelt de ruwvoederwinning melkveehouders op het einde van het groeiseizoen voor een nieuwe teelttechnische en financiële uitdaging.
Teelttechnisch, omdat het maar de vraag is of maïs van een pink dik en een meter hoog door de hakselaar wil zonder stropen. Onderzoeker ruwvoedergewassen Gert Van de Ven (Hooibeekhoeve / LCV) kent eerstdaags het antwoord want bij wijze van experiment is ultravroege maïs gezaaid die nu al oogstrijp is. Toch is dat niet zo uitzonderlijk in de Kempen. “Hier en daar worden al percelen gehakseld die door de hitte van de voorbije dagen de doodsteek kregen. Door de overvloedige regenval in mei en juni zijn de wortels van de maïs sterk achtergebleven in ontwikkeling zodat de plant minder weerstand biedt aan de uitzonderlijk hoge temperaturen voor de tijd van het jaar.”
In de provincie Antwerpen, het mekka van de melkveehouderij in Vlaanderen, dient de maïsoogst zich ronduit slecht aan. Boosdoener zijn de extreem grote neerslaghoeveelheden eerder dit jaar. “De schadecommissies die in alle gemeenten vaststellingen deden, ramen de schade aan maïs in onze provincie op veel percelen op 60, 70 tot wel 100 procent. In dat laatste geval gaat het om percelen die omgeploegd zijn omdat de maïs niet boven het onkruid uitkwam”, vertelt Van de Ven. Elders staat de maïs een meter hoog en moet je volgens de onderzoeker het perceel in stappen om te weten of de plant een kolf draagt die naam waardig. Soms is dat zo, en kan het met de voederwaarde van de maïs nog meevallen. “Op voorwaarde dat je plant én kolf zonder verliezen kan oogsten.”
Een tekort aan kuilmaïs is er strikt genomen niet omdat korrelmaïs zich laat hakselen zodat melkveehouders maïs kunnen kopen bij collega-akkerbouwers. Alleen moeten ze daar wel het geld voor beschikbaar hebben, en dat zou dit jaar wel eens het grote probleem kunnen worden. Ook de zoektocht naar goede percelen maïs belooft een moeilijke te worden.
Dat er in de Kempen weinig korrelmaïs geteeld wordt, hoeft volgens Gert Van de Ven geen groot obstakel te zijn. “De afstand naar een teeltgebied met korrelmaïs zoals het Hageland is te overbruggen met extra maïskarren in de hakseltrein, of door de inzet van vrachtwagens. Al heeft dat extra transport natuurlijk zijn prijs”, weet de ruwvoederonderzoeker. Veel gras zit er evenmin in de kuil doordat de eerste snede meestal veel te lang op zich liet wachten. Daardoor is ook de kwaliteit niet top. Het worden dus nog spannende maanden voor de melkveehouderij. Daar verandert een melkprijs die weer op het juiste spoor zit niet meteen iets aan.
