Negen milieuministers vragen behoud EU-natuurbeleid

Milieuministers uit negen Europese landen, waaronder Frankrijk, Duitsland en Polen, hebben samen een brief geschreven aan Eurocommissaris voor Leefmilieu Karmenu Vella met de vraag de vogel- en habitatrichtlijnen niet af te zwakken. De Europese Commissie werkt momenteel aan een evaluatie van de richtlijnen, die volgens natuurverenigingen in het verleden een cruciale rol speelden in het herstel van onder meer wolf, lynx, bever, pelikaan of flamingo, en de bescherming van natuurgebieden dichtbij, zoals de Kalmthoutse Heide en het Zoniënwoud.

Naast Frankrijk, Duitsland en Polen ondertekenden ook de milieuministers van Spanje, Italië, Luxemburg, Slovenië, Roemenië en Kroatië de brief. "Na jarenlang overleg met alle sectoren en na verschillende Europese natuurherstelprojecten die de afgelopen jaren resultaat opgeleverd hebben op het terrein, verwachten we ook van de Belgische overheden duidelijke steun voor de richtlijnen", zegt Chris Steenwegen, directeur van Natuurpunt. Natuurpunt wijst op de slechte halftijdse evaluatie van de biodiversiteitsstrategie 2020 die de Commissie eerder deze maand bekendmaakte en die donderdag met de Europese natuurministers besproken wordt.

Natuur- en milieuverenigingen, zoals Natuurpunt, vrezen dat de Commissie-Juncker de habitat- en vogelrichtlijnen onder het voorwendsel van "administratieve vereenvoudiging" wil uithollen. Meer dan een half miljoen Europeanen sprak zich afgelopen zomer tijdens een bevraging uit voor het behoud van de huidige regelgeving. Ook de negen ministers, die samen 63 procent van de Europese bevolking vertegenwoordigen, beamen dat. Ze vrezen voor rechtsonzekerheid als de richtlijnen wijzigen. In de brief pleit Frankrijk zelfs voor een versterking van de richtlijnen.

"De vogel- en habitatrichtlijnen vormen de wettelijke basis van de bescherming van de natuur in de hele Europese Unie", verduidelijkt directeur Steenwegen het belang. "Zij zorgen ervoor dat belangrijke gebieden voor de natuur geïdentificeerd worden en wettelijke bescherming krijgen, door aangeduid te worden als zogenaamde Natura 2000-gebieden. De richtlijnen geven ook duidelijk aan hoe het herstel en beheer van deze belangrijke natuurgebieden moet worden aangepakt en bieden levensnoodzakelijke bescherming aan meer dan 1.400 zeldzame of bedreigde planten en dieren."