Nergens in Europa vind je nog een hen in legbatterij

Europarlementsleden hebben EU-commissaris Vytenis Andriukaitis recent vragen gesteld over twee uiteenlopende aspecten van dierenwelzijn in de landbouw. Een Brits parlementslid vreesde dat er nog altijd leghennen in klassieke kooien, de zogenaamde legbatterijen, gehouden worden. Andriukaitis stelde hem gerust dat de laatste inbreukprocedure eind vorig jaar afgesloten werd. De EU-commissaris moest ook uitleggen dat de internationale standaard voor het welzijn van melkkoeien die uitgevaardigd werd door de Werelddiergezondheidsorganisatie waardevolle richtlijnen geeft maar niet wettelijk afdwingbaar is. Dit jaar doet de EU audits in de lidstaten ter controle van het dierenwelzijn in de melkveehouderij.

Het verbod op legbatterijen, dat dateert van 2012, wordt in alle 28 lidstaten nageleefd. Dat leert het antwoord van EU-commissaris Vytenis Andriukaitis op een vraag van het Britse Europarlementslid James Nicholson. Die laatste hecht er veel belang aan dat aan de verwachtingen van de consument op vlak van dierenwelzijn voldaan wordt, én dat het speelveld gelijk is voor alle leghennenhouders in Europa. Niet alle leghennenbedrijven hadden hun huisvesting tijdig, op 1 januari 2012, omgeschakeld maar ondertussen zijn er alleen nog verrijkte kooien en alternatieve huisvestingssystemen in productie. Alle inbreukprocedures tegen lidstaten die zich niet aan de regels hielden, meer bepaald Griekenland en Italië, zijn in november vorig jaar afgesloten.

Op vraag van een handvol andere Europarlementsleden verduidelijkte Andriukaitis de regels omtrent dierenwelzijn in de melkveehouderij. Zij herinnerden aan een EFSA-rapport uit 2009 waarin de autoriteit gewag maakt van een aantal gezondheids- en welzijnsproblemen bij koeien, variërend van uierontsteking en klauwproblemen tot oncomfortabele vloeren en ligboxen. De trend van het permanent opstallen van de koeien zou een verhoogd risico inhouden voor hun welzijn. Een specifieke Europese welzijnsstandaard voor melkkoeien bestaat niet, wel de algemene verplichting om er binnen het redelijke alles aan te doen opdat het welzijn van dieren verzekerd is.

De internationale standaard voor het welzijn van melkkoeien, afkomstig van de Werelddiergezondheidsorganisatie, is bij Europa en de lidstaten goed bekend maar is wettelijk niet afdwingbaar. Dit jaar gebeuren er audits in de verschillende lidstaten waarmee gepeild wordt naar het dierenzijn op melkveebedrijven. De Europese Commissie is er niet op uit om de OIE-standaard integraal te implementeren, maar houdt wel rekening met de welzijnsprincipes achter deze standaard bij het uitvoeren van de audits.