Schapendiefstallen ware plaag in Groot-Brittannië

De Britse schapenhouders trekken aan de alarmbel: steeds vaker worden er door dieven enkele tot tientallen schapen uit hun kudde weggeplukt. Dat de schapen een populair doelwit zijn geworden heeft volgens Phil Stocker, voorzitter van de National Sheep Association, te maken met de hoge verkoopwaarde van schapenvlees. "We roepen iedereen op waakzaam te zijn en elke mogelijk verdachte handeling aan de politie te melden."

Jaarlijks worden in Groot-Brittannië duizenden schapen gestolen zonder dat daar aangifte van wordt gedaan. Dat zegt de Britse vereniging van schapenhouders (NSA). Volgens de NSA wordt er te weinig aangifte gedaan van diefstallen, waardoor er geen precieze cijfers zijn. “Maar de honderden schapen waarvan we melding krijgen via onze boeren, zijn het topje van de ijsberg, dat staat vast.” De plaag is wijdverspreid: er zijn meldingen van diefstallen van het zuiden van het Britse eiland tot de Schotse hoogvlakten.

Het gaat volgens NSA-voorzitter Phil Stocker over goed georganiseerde dievenbendes die soms kilometers ver van de openbare weg hun slag slaan. "De diefstallen zijn goed voorbereid, door mensen die weten hoe ze met schapen moeten omgaan." In de meeste gevallen gaat het over minstens 30 schapen, net genoeg om een kleine vrachtwagen mee te vullen. Maar er zijn ook kuddes waar al dan niet gespreid over enkele weken meer dan honderd schapen verdwijnen.

"Voor de Schotste schapenhouders in de bergen zijn de diefstallen een ernstig probleem", getuigt Nick Marshall, zelf schapenhouder. "Onze schapen grazen op weides in de bergen die alles samen een areaal van ongeveer 1.600 hectare vormen. We wilden onze kudde van 1.000 ooien uitbreiden naar 1.300 ooien. We houden al onze vrouwelijke lammetjes bij, en toch hebben we vandaag minder ooien dan vijf jaar geleden, 920 in totaal. Omdat het soms maanden kan duren vooraleer we heel onze kudde binnenhalen, is het moeilijk om een diefstal meteen op te merken. Maar dat we al heel wat schapen kwijt zijn, is zeker. En dat betekent een enorme financiële kater voor ons bedrijf."