Veel strengere straffen voor dierenmishandeling

Aan schrijnende gevallen van dierenmishandeling wil Vlaams minister van Dierenwelzijn Ben Weyts een einde stellen met effectieve gevangenisstraffen. Hij zorgde reeds voor meer mensen en middelen in de strijd tegen dierenleed. Ook de politiezones en parketten doen mee aan die strijd, met elk een eigen verantwoordelijke Dierenwelzijn. Tot nu toe ontbrak echter het sluitstuk van de handhaving: strenge straffen. De Vlaamse regering heeft daarom nu definitief ingestemd met een ontwerp van decreet dat de Dierenwelzijnswet aanpast en de strafmaat verdrievoudigt.

Sinds 2014 wordt dierenwelzijn op Vlaams niveau uitgebouwd tot een volwaardige bevoegdheid. Die verhoogde aandacht leidde tot veel meer meldingen over dierenleed. Weyts verdubbelde daarom het aantal inspecteurs Dierenwelzijn. Daarnaast kwam er ook in zowat elke lokale politiezone een verantwoordelijke voor dierenwelzijn. Dankzij de extra mensen en middelen kwamen er veel meer controles. Ook het aantal inbeslagnames ging fors de hoogte in: vorig jaar werden er elke maand gemiddeld 250 dieren in beslag genomen.

Nu worden de straffen voor dierenbeulen verdrievoudigd. Wie bij herhaling betrapt wordt op dierenmishandeling, riskeert binnenkort een effectieve gevangenisstraf. De maximumstraf voor dierenmishandeling was in de oude wet slechts zes maanden gevangenis. Dat gaat nu naar 18 maanden. “Wie niet horen wil, zal voelen”, zegt minister Ben Weyts. Tegen wie keer op keer in de fout gaat, “zoals het beruchte koppel veehouders uit Heikruis dat al viermaal veroordeeld werd”, zal de rechter strenger kunnen optreden. In de toekomst zullen ook álle kosten die gepaard gaan met de inbeslagname van dieren teruggevorderd kunnen worden bij de overtreder.