Vietnam eist schadevergoeding van Monsanto

Nog meer juridische zorgen voor Monsanto en diens overnemer Bayer want Vietnam is getriggerd door de rechtszaak omtrent glyfosaat die een Californische tuinman won. Onverwachts zet dit een historische afrekening in gang want het land wil een compensatie voor het gebruik van Agent Orange tijdens de oorlog. Het Amerikaanse leger gebruikte het ontbladeringsmiddel zo massaal dat de gezondheid van de bevolking ernstig werd aangetast.

Tijdens de oorlog in Vietnam (1955-1975) werden op grote schaal chemische middelen zoals het ontbladeringsmiddel Agent Orange ingezet. Tot vandaag lijden Vietnamezen daardoor aan kankers en neurologische ziekten en worden kinderen geboren met ernstige afwijkingen zoals een open rugje en andere misvormingen van de wervelkolom. Ook zijn er delen van het grondgebied onbruikbaar vanwege de chemische wapens die de bodem verontreinigen. Nu vraagt de Vietnamese overheid daarvoor compensatie van Monsanto, producent van Agent Orange. Samen met Dow Chemical was Monsanto indertijd de voornaamste leverancier van het Amerikaanse leger.

De rechtszaak wordt uitgelokt door het gelijk dat een tuinman uit Californië haalde toen een volksjury Monsanto verantwoordelijk stelde voor zijn kanker en 253 miljoen euro schadevergoeding oplegde aan de producent van de onkruidbestrijder glyfosaat. “Johnsons verdict geeft ons een wettelijk precedent”, zei Nugyen Phuong Tra, woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken. “Het eerdere argument dat het ontbladeringsmiddel niet schadelijk is, blijkt niet geldig.”

“Ik weet niet of en hoe er nog een proces komt”, zegt Charles Bailey, auteur van een boek over de relaties tussen Vietnam en de VS na Agent Orange, aan De Standaard. “Maar het is wel voor het eerst dat de staat Vietnam, en niet de private slachtoffervereniging, die eis stelt.” Vietnam kreeg tussen 1961 en 1971 meer dan 45 miljoen liter van het ontbladeringsmiddel Agent Orange over zich heen. Door te ontbossen hoopten de Amerikanen de communistische Vietcong-rebellen voedsel en beschutting te ontnemen.